El interior del cerebro de un ratón

En pocas ocasiones la ciencia ha capturado el cerebro de un ratón con tanto detalle. El autor de la imagen es Luis de la Torre Ubieta, un científico de la Universidad de California que se propuso analizar de forma muy exhaustiva el interior de un roedor.

Para ello, primero se tuvo que volver transparente gran parte del tejido cerebral del animal, algo necesario para comprobar a fondo todos los detalles ocultos en éste. Posteriormente, se empleó un microscopio confocal para visualizar el desarrollo del conjunto de neuronas que lo integraban, lo que fue posible gracias a la proteína verde fluorescente.

Pero la imagen no está compuesta únicamente de una toma, sino que se capturaron individualmente cada 5.3 micrómetros para posteriormente unir todos esos fragmentos en una instantánea donde se reflejan sus características de forma íntegra.

Créditos: Wellcome library

Herramientas de Carl Sagan para reconocer falacias

Carl Sagan nos explica cuales son las falacias más comunes y cómo detectarlas, estas herramientas se desprenden de su libro 'El Mundo y sus Demonios'.

Siempre que hablo de Carl Sagan lo hago no sin emoción. Es como si se tratara de alguien cercano. Con una familiaridad (sí, ingenua familiaridad) que le profeso porque crecí viendo sus documentales, porque lamenté su partida y porque cada libro, cada entrevista, no ha hecho en mí más que inspirar un gran amor por el Universo, sus fenómenos, por la humanidad (con todo lo que esto implica) y por el conocimiento.

Estas herramientas sirven para reconocer las falacias más comunes y peligrosas de la lógica y la retórica

El día de hoy, luego que me obsequiaran una revista, porque a ti te gusta Sagan ¿verdad?, me dijeron, recordé un capítulo de su libro de 1995, 'El Mundo y sus Demonios', titulado 'El Sutil Arte de Detectar Camelos'. En él explica los peligros de mal versar las explicaciones racionales, así como herramientas útiles para desarrollar el pensamiento escéptico. Además de la conveniencia de usar el escepticismo en todo lo que nos rodea. Recordé con precisión sobre las herramientas para reconocer falacias "las más comunes y peligrosas de la lógica y la retórica".

Sus explicaciones sencillas y poderosas por ciertas son un gran placer leer y recordar. Por eso no me es exagerado, de ninguna forma, decir que siento cercano a Carl Sagan, como una especie de mentor desde que era pequeña. Supongo que no soy la única y eso es lo mejor del caso. Así que, repasemos una vez más las herramientas que Sagan propone para distinguir camelos. Nada que no veamos constantemente en el área de la política y la religión, Carl Sagan asegura que se debe a que "a menudo se ven obligados a justificar dos posiciones contradictorias".

• ad hominem del latín, 'contra el hombre', atacar al que discute y no a su argumentación.

• Argumento de autoridad. Es decir, usar la posición jerárquica de quien habla.

• Argumento de consecuencias adversas. (p. ej.: Debe de existir un Dios que de castigo y recompensa porque, si no, la sociedad sería mucho más ilegal y peligrosa, quizás incluso ingobernable).

• Llamada a la ignorancia. La declaración de que todo lo que no ha sido demostrado debe ser cierto, y viceversa. (p. ej.: Puede haber setenta mil millones de otros mundos pero, como no se conoce ninguno que tenga el avance moral de la Tierra, seguimos siendo centrales en el universo.) Esta impaciencia con la ambigüedad pude criticarse con la frase: la ausencia de prueba no es prueba de ausencia.

• Argumento especial, a menudo para salvar una proposición en un problema retórico profundo. (p. ej.: ¿Cómo puede un Dios compasivo condenar las generaciones futuras al tormento porque, violando las normas, una mujer indujo a un hombre a comer una manzana? alegato especial: no entiendes la sutil Doctrina del Libre Albedrío.)

• Estadísticas de números pequeños. (p. ej.: He sacado tres sietes seguidos. Esta noche no puedo perder).

• non sequitur, "no sigue", en latín. (p. ej.:Nuestra nación prevalecerá porque Dios es grande). A menudo, los que caen en la falacia non squitur es simplemente que no han reconocido posibilidades alternativas.

• post hoc, ergo propter hoc, en latín, "después de esto, luego a consecuencia de esto". (p. ej.: Cuando las mujeres no votaban, no había armas nucleares).

• Pregunta sin sentido. (p. ej.: ¿Qué ocurre cuando una fuerza irresistible choca con un objeto inamovible? Pero si existe algo así como una fuerza irresistible no puede haber objetos inamovibles, y viceversa).

• Exclusión del medio o falsa dicotomía: considerar sólo los dos extremos en un continuo de posibilidades intermedias (p. ej,: Sí, claro, ponte de su parte; mi marido es perfecto; yo siempre me equivoco).

• Hombre paja: caricaturizar una postura para facilitar el ataque (p. ej.: Los científicos suponen que los seres vivos se formaron juntos por casualidad, una formulación que ignora deliberadamente la principal idea darwiniana: que la naturaleza avanza conservando lo que funciona y descartando lo que no.

• Prueba suprimida, o media verdad (p. ej.: Estos abusos del gobierno exigen una revolución, aunque sea imposible hacer una tortilla sin romper antes los huevos. Sí, pero ¿en esta revolución morirá más gente que con el régimen anterior? ¿Qué sugiere la experiencia de otras revoluciones contra regímenes opresivos?

Así pues, en el capítulo que menciono nos explica otros trucos argumentativos que podemos distinguir si agudizamos la atención al escuchar a nuestros interlocutores o personajes de cualquier área de conocimiento. Otra parte también de sumo interés es sobre lo que Sagan llama las herramientas para el pensamiento escéptico, del cual explica que éste no es otra cosa que "simplemente el medio de construir, y comprender, un argumento razonado y -especialmente importante- reconocer un argumento falaz o fraudulento".

No cabe duda de que estas herramientas ponen a prueba los razonamientos que podemos tener incrustados como verdad, así como que nos da bases para reconocer en los discursos (propios y ajenos) las grietas retóricas que esconden mucho más que el mensaje obvio y que, distinguir esto, nos proporciona un sentido crítico (y auto crítico) de lo que se nos presenta como verdades.

Trailer de “Kurt Cobain: Montage of Heck” un nuevo documental sobre el cantante de Nirvana

Próximo a estrenarse en HBO, "Kurt Cobain: Montage of Heck" es un documental sobre la corta vida de este talentoso artista.

Kurt Cobain: Montage of Heck es un documental sobre la vida del fallecido cantante principal de Nirvana que se estrenará el 4 de mayo de este año en la cadena de televisión de cable estadounidense HBO. Este es el primer trailer que se ha mostrado al público, luego de que el filme se estranara a principios de año en el Festival de Cine de Sundace, y recibiera muchas criticas positivas.

El documental mezcla vídeos personales del artista y su familia, grabaciones ineditas de la banda, y hasta algunos segmentos de animación. Además de todo esto presentará una canción acústica del la banda nunca antes escuchada. El trailer es bastante interesante, y genera verdadera emoción. Sin duda un imperdible para los fanáticos de Nirvana y Kobain que nunca vamos a poder superar la perdida de este grande.

Las mejores aplicaciones de VPN para Android

Si estabas buscando un buen VPN para Android que te permita desbloquear aplicaciones, páginas web, y además proteger tu privacidad, te recomendamos cinco de los mejores disponibles.

En Hipertextual hemos hablado sobre servicios de VPN en varias ocasiones, el uso de este tipo de capas de protección para navegar en Internet se han hecho muy populares en los años recientes por dos razones básicas y letales: nos hemos enterado de la gigantesca cantidad de vigilancia gubernamental a la que somos sometidos cuando accedemos a la red, y esto ha traído como consecuencia internautas más preocupados por su privacidad, aunque no tantos ni tanto como deberíamos. Otra razón muy popular para usar un VPN, es la posibilidad de desbloquear sitios web, aplicaciones y su contenido que de otra manera no podríamos usar.

Aunque para unos parezca obvio, para otros usuarios es una sorpresa encontrarse con el hecho de que pueden instalar un VPN en sus smartphones y obtener la misma protección que en sus ordenadores personales. Muchas son las aplicaciones de VPN que tenemos disponibles para Android, y lo mejor es que podemos contratar estos servicios en varios dispositivos, incluido el PC, por supuesto.

Hola

El favorito de muchos, y uno que nunca falta cuando recomiendo un VPN gratuito. Hola Free VPN es su versión para Android ofrece acceso ilimitado gratis a todos sus usuarios sin necesidad de acceso root. Con Hola puedes desbloquear aplicaciones y sitios web de todo el mundo, ocultar tu dirección IP para navegar de forma anónima, y hasta acelerar tu conexión gracias al su navegador relámpago.

OpenVPN

OpenVPN para Android es un cliente basado el en proyecto open source de OpenVPN que no requiere acceso root. No es un servicio de VPN gratuito como tal, sino un cliente para conectarte a cualquier VPN abierto, o a tu servidor VPN privado. Requiere un poco más de conocimiento técnico para su configuración y podríamos decir que está orientado a usuarios un poco avanzados.

TunnelBear

TunnelBear es uno de los más conocidos y mejores servicios de VPN con los que contamos en la actualidad. El servicio gratuito tiene un limite mensual de megas que puedes aumentar con una suscripción mensual. La aplicación es sumamente amigable y fácil de usar, te deja desbloquear cualquier sitio web, proteger tu identidad, y usar redes WiFi públicas sin preocupaciones, todo lo que podrías esperar.

Spotflux

Spotflux te deja utilizar la aplicación por tres días de forma gratuita, luego necesitas una suscripción de apenas $5.99 al año que muy bien valen la pena por su servicio de VPN ilimitado que incluye protección antimalware, bloqueo de todo tipo de scripts de rastreo, y hasta compresión de datos móviles para ayudarse a ahorrar en el consumo. La app es muy fácil de usar y no requiere acceso root.

Hotspot Shield

Con HotSpot Shield en Android obtienes todos los beneficios de un buen VPN: protección de las conexiones WiFi con cifrado HTTPS, privacidad, acceso a aplicaciones y contenidos bloqueados (Facebook, Netflix, Spotify, Pandora Skype, YouTube, etc.), enmascaramiento de IP, etc. Al igual que TunnelBear, puedes usarlo de forma gratuita y sin limite de ancho de banda hasta que se te acaben los megas gratuitos, luego pagando un plan mensual puedes obtener más datos.

Miles de películas de ciencia ficción y horror para su descarga gratuita en este sitio

En el Internet Archive se encuentra un gran acervo de películas de ciencia ficción y horror para ver online y para su descarga de manera gratuita, bajo las licencias de dominio público.

No hace falta decir que hay muchas opciones para ver películas. Las hay, y seguramente cada quien tiene sus plataformas favoritas. Sin embargo, no deja de ser interesante encontrar otras opciones, sobre todo, si éstas tienen buen material y, muchas de las veces, difícil de encontrar. Nos referimos a ese gran acervo que se encuentra en Internet Archive.

Internet Archive, es sitio y organización no lucrativa que busca preservar el material multimedia e historiales web. A decir verdad, aunque en esta ocasión nos enfocaremos a las películas de ciencia ficción y terror, hay numerosa cantidad de archivos al que podemos acceder, muchos de dominio público y otros de licencia Crative Commons. Además, se pueden descargar. También hay una sección muy interesante llamada ‘Wayback Machine’, que tiene la friolera cantidad de 40 mil millones de páginas grabadas desde 1996.

Programas de televisión y tráilers

Para quienes prefieran las series de televisión, las que encontramos en el archivo son joyas en verdad. Como ‘The Outer Limits’, de los años 60’s, por ejemplo y muchas otras de gran interés. Así mismo, la sección de tráilers no se queda atrás en atractivo. El sitio es muy sencillo e intuitivo para las búsquedas.

Ahora bien, ¿qué de interesante podemos encontrar en esas miles de películas disponibles de ciencia ficción y horror para descargar y disfrutar? Acá una pequeña muestra de las que, en lo personal, me ha encantado encontrar en el genial Internet Archive.

Metropolis (1927)

Esta película icono de la ciencia ficción dirigida por Fritz Lang nos muestra una distopía futurista épica. Se considera como uno de los máximos exponentes del cine expresionista alemán. Lang y su esposa, Thea von Harbou, escribieron el guión a partir de una novela de ella. Esta cinta está considerada por la Unesco como parte de su programa Memoria del Mundo que busca la preservación y el acceso del patrimonio histórico documental de mayor relevancia de la humanidad. Pocas cosas como Metropolis.

The Brain That Wouldn't Die

Película de 1962, dirigida por Joseph Green, cuenta la historia del doctor Bill Cortner, un científico que hace experimentos con partes humanas. La trama se complica cuando su novia tiene un accidente automovilístico y el doctor mantiene con "vida" su cabeza mientras le busca un cuerpo.

Night of the Living Dead

Un clásico de clásicos, esta cinta de George A. Romero es imprescindible. La historia cuenta que, a pesar de ser de 1968, fue liberada al dominio público por una desventura con el distribuidor original y una gran laguna legal que la dejó a dispensas de esta etiqueta.

Attack of the Gigant Leeches

Monstruos gigantes y rídiculamente peligrosos son los protagonistas de esta cinta de 1959 dirigida por Bernard L. Kowalski. Para placer nuestro, estos no son los únicos seres que se vuelven tormento de los humanos en el catálogo de Internet Archive.

Bucket of Blood

También de 1959, esta cinta dirigida por Roger Corman es una película de ciencia ficción que combina la comedia, algo muy interesante en este género. La película es low-cost, se le nota, y eso la hace aún más entrañable. Arte, bohemios, poetas beat, desamor y mucho más en este film.

White Zombie

Si de zombis se trata, esta dirigida por Edward y Victor Halperin, que se considera la primera en la que aparecen estos seres. Con el actor favorito, y clásico, de las películas de horror: Béla Lugosi

Horror Hotel

De 1960, esta cinta dirigida por John Llewellyn Moxey nos trae a un joven Christopher Lee y una historia de brujas, sacrificios humanos y muchos perfectos clichés de películas de horror, que en ese entonces no lo eran.

Mucho, mucho más se encuentra en Internet Archive. Enjoy!

El Proyecto Mogul y Área 51: OVNIs para engañar a la Unión Soviética

Ahondamos un poco más sobre el misterio del Incidente Roswell explicando el Proyecto Mogul, una misión secreta que iba destinada a espiar si había explosiones atómicas en la Unión Soviética.

El 4 de julio de 1947, el ranchero William W. "Mack" Brazel fue con su mujer e hijos a ver más de cerca una serie de escombros situados a unos 50 kilómetros al norte de Roswell, en el estado de Nuevo México. Estos restos estaban situados cerca de un tanque de agua en el que las ovejas iban a beber, por lo que toda la familia acudió a recoger esos restos formados por "tiras de gomas, papel de aluminio, palillos y papel duro", como describió a posteriori el propio Brazel. Tras oír diversos relatos explicando haber visto unos "platillos volantes" en las inmediaciones, Brazel comenzó a preguntarse si era eso lo que había encontrado, por lo que contactó con el Sheriff local Wilcox explicando qué había encontrado.

Al día siguiente llegaron a la granja de Brazel varios militares norteamericanos bajo la orden del comandante Jesse Marcel de la RAAF (Roswell Army Air Field) buscando estos restos para requisarlos y llevarlos de vuelta a la base militar de Roswell para una investigación. Esto es el inicio de lo que se conoce como el Incidente Roswell, supuestamente uno de los mayores encubrimientos de encuentros con alienígenas de la historia, y que convirtió a Roswell en lugar de peregrinación para los millones de partidarios de la conspiración de los ovnis.

Portada del Roswell Daily Record del 8 de julio de 1947, anunciando la captura de un "disco volante". Fuente.

Lástima que todo eso fuera un gran mentira.

Para comenzar a entender este engaño, debemos recordar el contexto histórico de este hecho: año 1947, dos años después de terminar la II Guerra Mundial y con los EEUU y la Unión Soviética en los principios de la Guerra Fría, basada en la desconfianza y la paranoia entre las dos superpotencias. En esos momentos, EEUU contaba con mayor ventaja táctica debido a su posesión de armas nucleares creadas durante el Proyecto Manhattan, pero el equivalente soviético (Operación Borodino) estaba cerca de lograr resultados, y los norteamericanos necesitaban saber cuándo dispondría la URSS de armas atómicas.

Imagen del Project Mogul, previo a un lanzamiento de prueba. Fuente.

Debido a esta necesidad de conocer el arsenal nuclear soviético, el Proyecto Mogul fue aprobado en 1947. El Proyecto Mogul era en teoría elegantemente simple y efectivo: los norteamericanos desplegarían una serie de globos espías no tripulados que serían capaces de alcanzar alturas impresionantes para así poder captar mediante sonidos explosiones atómicas en territorio soviético. Así, los norteamericanos podrían conocer en secreto la primera prueba atómica sin arriesgar vidas de pilotos ni arriesgarse a tener un incidente internacional.

El Proyecto Mogul no es una excepción: el proyecto U-2 fue descubierto tras el derribo de uno de esos aviones en la Unión Soviética.

El problema llegó cuando el prototipo Nº4 que estaban probando se salió del perímetro de prueba establecido y acabo estrellándose, y posteriormente sus restos fueron encontrados antes por William Brazel antes que por los militares norteamericanos. El alto mando del ejército estaba muy inquieto: la prensa se había hecho eco de la historia con los extraños escombros de neopreno y metales ligeros, y como siguieran investigando acabaría desvelando todo sobre el Proyecto Mogul, por lo que desde primera hora tuvieron que negar su implicación directa en el incidente.

Y justo cuando todo parecía que iba acabar terriblemente mal para la administración de Harry S. Truman, un milagro ocurrió en forma de conclusión absurda e inesperada: la prensa dedujo que aquellos restos provenían de una fuente extraterrestre mucho más avanzada tecnológicamente que la raza humana, y los militares negaban cualquier implicación sobre los restos porque estaban encubriendo a la población general el contacto con alienígenas e investigando los materiales del platillo volante en el Área 51, un área secreta de desarrollo militar situada en la Base Edwards.

Lockheed SR-71, desarrollado en Área 51. Fuente.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos aprovechó este devenir de los acontecimientos y rápidamente tomó el control de la historia de los hombrecillos verdes, ya que le interesaba más que el mundo creyera que OVNIs habían aterrizado en el desierto de Nuevo México, en lugar de poner en conocimiento de todos un proyecto secreto cuyo propósito era espiar a un antiguo aliado. Así, los servicios de inteligencia fueron haciendo filtraciones falsas en los que se detallaban contactos alienígenas, naves espaciales recuperadas e incluso un misterioso Hangar 18 en la base aérea Wright-Patterson dónde el gobierno conservaba cuerpos de alienígenas en hielo.

No obstante, el proyecto fue abandonado antes de que la URSS detonase su primera bomba atómica en agosto de 1949. Sin embargo, el Proyecto Mogul permaneció clasificado hasta la década de 1990, cuando el congresista Steven Schiff inició una campaña para conseguir desclasificar toda la información relativa al incidente. Finalmente, fue la SecAF (Secretaría de las Fuerzas Aéreas) Sheila Widnall, quién desclasificó la totalidad de la información sobre el incidente OVNI de Roswell en 1994 y autorizaba a hablar a cualquiera que supiera algo. El mito acerca del Incidente Roswell dejaba paso finalmente a la realidad.

Roswell UFO Museum. Casi 70 años después, la ciudad sigue recibiendo turistas que creen que lo de Roswell fue algo más. Fuente.

Sin embargo, a pesar de conocerse ya la verdad, muchos consideran que esto es simplemente una excusa prefabricada y que los EEUU tienen verdaderamente aliens escondidos por sus bases aéreas. En mi opinión, es demasiada casualidad que los avistamientos de platillos volantes se produzcan siempre al lado de bases militares como en Área 51, el Incidente de Aztec al lado del Laboratorio de Los Álamos o el Incidente en Rendlesham en Inglaterra. Así que la próxima vez que veas algo similar a un OVNI, busca primero si hay alguna base militar cercana: puede que estén probando un avión militar de próxima generación.