Curiosity toma sus segundas muestras de una montaña marciana

La segunda muestra de las faldas del monte Sharp, en Marte, ya está recogida y siendo analizada. Curiosity sigue infatigable en su búsqueda de respuestas sobre el pasado y la posible existencia de vida en el planeta rojo.

Nuevas noticias desde Marte. Curiosity sigue con su paseo en las faldas del monte Sharp, en el planeta rojo. Y esta vez ha procedido a taladrar su roca en busca de una segunda muestra que nos de más información.

Y así lo podemos ver en la curiosa imagen que nos envía desde su lugar de trabajo. Los datos preliminares ya son de por sí muy interesantes, con alguna ligera sorpresa, aunque habrá que esperar un poco más hasta que el equipo realice las pruebas adecuadas para confirmar lo obtenido y encontrar algún dato más. Las muestras señalan a que el lugar dónde se han obtenido las muestras habría estado cubierto de agua, cosa que ya se sabía, la cual habría sido más ácida que en el lugar anterior. Para poder obtener esta muestra, Curiosity está empleando una nueva técnica de taladrado especial para rocas frágiles.

El pasado ácido de Marte

Curiosity se ha detenido esta vez en el lugar denominado Mojave 2 donde ha recogido las muestras. Como decíamos, todavía están en proceso de análisis químico-físico por parte de la instrumentación de Curiosity. Mientras tanto algunas evidencias muestran que esta zona tuvo un pasado más ácido que "Confidence Hills", taladrada durante el pasado septiembre. Esto implica una cuestión fundamental: ¿fue una condición aislada de la zona Mojave o la composición más ácida del mar que cubrió el cráter Gale fue homogénea? La composición mineral, más rica en jarosita, de Mojave 2 podría deberse a una deposición más tardía de agua acidificada. Los investigadores siguen desvelando el pasado de Marte con pequeñas pistas como éstas.

Monte Sharp y Confidence Hills. Fuente: NASA.

El lugar fue escogido con mucho detenimiento debido a la presencia de pequeños restos, más finos que un grano de arroz, presentes en el suelo marciano. Estos podrían indicar la presencia de cristales de diverso tipo, como sal cristalizada, que darían nuevas pistas sobre el pasado del árido cráter. Por ahora, Curiosity no ha sido capaz de identificar satisfactoriamente ningún mineral que se adecue a lo esperado por lo que las pruebas en Mojave 2, que dejan parte de la superficie inmediatamente enterrada al descubierto, podrían por fin dar algo de luz las hipótesis barajadas sobre la naturaleza del lago.

Una nueva técnica

Para poder realizar el taladrado de forma satisfactoria, la NASA lleva probando una técnica denominada de "baja percusión" durante un tiempo en la tierra. Ésta consiste, básicamente, en reducir la energía con la que Curiosity golpea la roca, más delicada, para obtener las muestras sin pulverizarlas. Esto, que puede parece sencillo, se convierte en una tarea más bien difícil cuando el robot se encuentra a varios millones de kilómetros. El taladrado de baja percusión ha sido empleado por primera vez en el planeta rojo y ha sido todo un éxito, como podemos comprobar. Esta misma técnica podría se usada en el siguiente objetivo de Curiosity durante sus paseos por la zona del cráter Gale denominada "Pahrumps Hills".

Rover Curiosity. Fuente: NASA.

Como recordaréis el rover marciano llegó al cráter allá por el 2012. Desde entonces no ha hecho más que dar vueltas alrededor del monte Sharp buscando cualquier indicio de la existencia de vida. La elección del cráter Gale no fue aleatoria ya que conocemos su relación con la pasada presencia de agua. Con esta segunda muestra, las evidencias de que pudo haber varios ciclos de agua en el cráter parecen aún más fuertes que antes. Todavía queda mucho que investigar alrededor de esta misteriosa montaña y en el aún más misterioso planeta. Quien sabe se algún día podremos verlo nosotros directamente con nuestros ojos.

Cuántas horas deberías dormir según tu edad, en un gráfico

En The Whasington Post, How much sleep do you need? An expert panel releases its recommendations,

El exceso y la carencia de sueño están asociadas con un incremento de la mortalidad y tiene diversos efectos negativos en la salud (...) la National Sleep Foundation reunió a 18 expertos y profesionales de una docena de organizaciones relacionadas con la salud que confeccionaron nuevas recomendaciones sobre la cantidad de horas de sueño adecuadas según la edad y las franjas horarias más apropiadas en cada caso.

De modo que el gráfico representa las horas de sueño recomendadas (en azul oscuro), las que son correctas (azul claro) y las no recomendadas (en amarillo).

La columna de la izquierda señala el horario ideal en cada caso, de modo que si eres una adulto de entre 26 y 64 años la duración recomendada del sueño es de entre 7 y 9 horas aunque —según los expertos— tampoco te hará ningún daño dormir hasta un máximo de 10 horas ni un mínimo de 6 horas.

El gráfico no contabiliza las horas en las que uno se duerme por dentro, como en las reuniones de trabajo.

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Aplicaciones para cuantificar absolutamente todo lo que hacemos

Porque a estas alturas ya casi existe una aplicación para cualquier cosa, hoy te presentamos 10 que te ayudarán a registrar todas tus actividades diarias.

Si hay algo que se ha puesto de moda y ha creado todo un movimiento a su alrededor es la cuantificación personal. La tecnología que tenemos en nuestras manos actualmente nos permite llevar un registro muy, pero muy detallado de todas las actividades que realizamos en nuestro día a día. La ya popular frase de "seguro hay una app para eso" se ha vuelto tan cierta, que si se te ocurre a ti, es probable que se le ocurriese a alguien más, y en algún momento una persona lo convirtió en aplicación.

Dejando a un lado la discusión sobre hasta que punto es gratificante, y bueno para la productividad y la organización llevar un registro de todo lo que hacemos, y en que momento se convierte en una obsesión narcisista; nos vamos a limitar a ofrecerles a nuestros lectores una serie de aplicaciones que pueden usar para cuantificar cuanta actividad realicen, que pueda ser medida en minutos y horas.

La música que escuchamos

Uno de los servicios de cuantificación más viejos que cuento en esta lista, se trata del muy conocido scrobbling de last.fm, una función que para muchos ya es la única razón para usar este sitio de música. Para quienes no lo conozcan, creando una cuenta en last.fm puedes ingresar tus datos en casi cualquier otro servicio de música en streaming popular, o reproductor de música de escritorio o móvil que se te ocurra, para llevar un registro de cada uno de las canciones que escuchas en todos lados.

Yo no puedo vivir sin el desde el 2008.

Las películas y la televisión que vemos

El equivalente en películas y series de TV de Last.fm se llama Trakt, y hace justo eso, scrobbling de lo que miras en tu reproductor de vídeo. Por lo que puedes llevar un registro de todo lo que has visto, y hasta obtener las horas cuantificadas en detalle de todo el tiempo de tu vida que has pasado viendo la pantalla, claro lo que tu le digas a Trakt que has visto, será difícil que lo recuerdes todo, así que siempre súmele más.

Traktv se integra con XBMC, Plex, iTunes, Popcorn Time, Infuse, Mediabrowser, Mediaportal, y varias más.

Los libros que leemos

Porque todavía hay mucha gente que lee aunque la mayoría prefiramos hacernos estúpidos a puntas de sitcoms y videojuegos, Goodreads es una de las redes sociales más conocidas entre los amantes de la lectura, y por supuesto te permite llevar un registro de todos los libros que has leído, cómics y novelas gráficas incluidas, con separación de volúmenes y tomos por separado. Goodreads te deja hasta decir que porcentaje del libro llevas completado, y te muestra una barra de progreso de cada cosa que estés leyendo.

Todo servido en bandeja de plata para que puedes cuantificar y presumir lo letrado que eres de tantos libros que lees.

Las cosas que comemos

Otra cosa que está muy de moda entre los promotores de la vida saludable y el cuidado personal, es por supuesto la cuantificación de las calorías que ingerimos. Uno de los servicios más populares para hacerlo es MyFitnessPal, pero la aplicación no se queda solo en eso, sino que se ha hecho un nombre gracias a la enorme base de datos de información nutricional y calorías con la que cuenta, además de ayudarte a establecer un régimen de alimentación adecuado para mantenerte en forma, bajar de peso, o simplemente controlar un poco más tu estado de salud, simplemente registrando lo que comes todos los días.

El ejercicio que hacemos

Shutterstock

Continuando con la nota fitness, tenemos Endomondo, la red social para la gente activa. La aplicación es capaz de rastrear todos los entrenamientos fisicos que realices, ya sea una simple caminata o un triatlón. Desde dónde empezaste hoy a trotas, marcando la ruta vía GPS, registrando cada kilómetro, cada paso, cada caloría quemada. Y permitiéndote además compartirlo con amigos para que la interacción social te motive a mantenerte en movimiento.

Los videojuegos que jugamos

Cambiando a actividades de sofá, si algo le gusta a los gamers es presumir de cuanto tiempo han jugado x juego del momento, y lo mucho que han invertido en ser el nivel más alto posible. Para eso existe Raptr una red social para gamers, con su propia aplicación que incluye todo tipo de funciones divertidas, como grabación de gameplay y optimización de videojuegos en PC. Pero lo que nos importa hoy, es que Raptr es capaz de conectarse con todas las plataformas de videojuegos conocidas (Steam, PSN, Xbox Live, y más) para rastrear cada hora que inviertes jugando videojuegos y cada trofeo que ganas.

Las horas que usamos el móvil

Si hay algo que más de uno va a querer empezar a rastrear en algún momento, ya sea porque los demás se quejen de que tienes un problema de cuello de flamingo, o porque tu pareja odia tu móvil más que a su suegra, es el tiempo de uso que le damos a nuestros smartphones.

Con aplicaciones como Quality Time o Moment podemos registrar cada minuto de tiempo que usamos el móvil, que apps usamos más, y cuantas veces lo encendemos en 24 horas para revisar las benditas notificaciones.

Las horas que dormimos

Otra cosa que se puso bastante de moda con la llegada de los smartphones, fueron las alarmas inteligentes, esas que detectan tus patrones de sueño y te despiertan en el mejor momento para que comiences el día descansado y no a punto de una angina de pecho por el susto de la alarma. Esas aplicaciones han evolucionado cada vez más, y una de las mejores es SleeBot, que además de despertarte con cariño, se encarga de registrar cuantas horas duermes, cuantas son sueño profundo, a que horas te fuiste a dormir y a que hora te levantas todos los días.

Las horas que trabajamos

Por último les dejo RescueTime otra aplicación que nos ayuda a saber en que gastamos nuestro tiempo. Esta es perfecta para instalarla en el ordenador y así llevar un registro de absolutamente todo lo que hacemos frente a la pantalla. Es ideal para detectar malos hábitos y ver cuanto tiempo somos realmente productivos, y cuanto pasamos haciendo de stalker en Facebook, o mirando gatitos en YouTube.

RescueTime además ofrece reportes súper completos, que te dicen el porcentaje de tu tiempo que es productivo y el que es improductivo, cuál es tu mejor día de la semana, la hora del día en la que más trabajas, y las páginas web o aplicaciones en las que pasas más tiempo.

Para todo lo demás, tenemos las redes sociales.

Aumenta tu productividad en Android con estos navegadores de burbujas flotantes

Te dejamos tres navegadores flotantes para Android basados en burbujas que aumentarán tu productividad abriendo cómoda y rápidamente los enlaces en segundo plano, de manera que podrás hacer varias tareas con más agilidad.

Cuando hablamos de productividad y de sacar partido a nuestros smartphones muchas veces se nos vienen a la cabeza ejemplos como el de la ventana partida o Multiventana que Samsung trajo a TouchWiz con los Galaxy Note. Sin embargo, para mí el concepto más interesante, aunque realmente es complementario, son las burbujas flotantes que puso de moda Facebook con Messenger. Aunque no llegas a poder hacer uso de dos apps simultáneamente, el tener un chat siempre disponible es una opción que me encanta. Inspirándose en ese modelo nacieron los navegadores flotantes. Repasamos los 3 que más nos gustan.

Flynx

De los navegadores flotantes que repasamos, Flynx es el que más tarde ha llegado al Play Store, pero no por ello debemos descartarlo, pues pese a su temprana edad, ya cuenta con elementos muy valorados como una interfaz basada en Material Design. Como sus hermanos, permite abrir como burbuja flotante en segundo plano cualquier enlace que pinchemos en, por ejemplo, Twitter o Facebook. Asimismo, también cuenta con modo lector, que hace que nos centremos en el contenido de los artículos, permitiendo elegir entre los clásicos temas blanco, sepia, negro y negro puro para el fondo de los textos, permitiendo cambiar el tamaño del texto y la fuente.

Por supuesto, desde él podemos compartir a servicios como Pocket o Gmail, además de enviar el enlace al navegador principal. Como única pega, mencionaría que tan sólo puede abrir 4 pestañas en segundo plano, pero tampoco es algo dramático. Para ser beta y gratuito, considero que se trata de la mejor opción.

Link Bubble

Link Bubble fue el primero de los navegadores flotantes en llegar al Play Store, y se puede decir que es el más estable de los tres. Ha sido desarrollado por Chris Lacy, conocido por otras apps que recomiendo como Tweet Lanes, Action Launcher o TapPath. Link Bubble también carga en segundo plano los enlaces que abramos. Una vez los tengamos abiertos en la burbuja, compartir los enlaces será tan sencillo como mantenerla pulsada, lo que nos ofrecerá un menú contextual al que podremos arrastrar, donde en mi caso aparece Pocket a la izquierda, y a la derecha una opción para compartir a más apps.

Javelin

Dentro de los navegadores flotantes, Javelin ocupa el primer puesto en la lista de versatilidad, pues además de ofrecer burbujas como los demás, también es un navegador completo basado que puedes abrir con normalidad como harías con Chrome o Firefox. Además Javelin cuenta con sincronización de marcadores y pestañas entre los dispositivos de un mismo usuario. Con su versión de pago añade la posibilidad de activar un modo lectura y de cargar más de 10 pestañas, y con el modo Spirit (con un coste de 1.99 dólares al mes) podremos acceder a un VPN pensado para ganar privacidad y velocidad.

Primeras imágenes desde la New Horizons en su aproximación a Plutón

Plutón, en el centro de la imagen, y Caronte el 27 de enero de 2015 - NASA/APL/Southwest Research Institute

Coincidiendo con el cumpleaños de Clyde W. Tombaugh, el descubridor de Plutón, el planeta que ya no es un planeta, la NASA ha publicado las primeras imágenes captadas por la sonda New Horizons desde que se ha iniciado su fase de aproximación a su objetivo primario.

Se trata de imágenes tomadas por la cámara LORRI los pasados 25 y 27 de enero, tal y como se puede leer en Happy Birthday Clyde Tombaugh: New Horizons Returns New Images of Pluto.

En ellas se ven Plutón y su luna Caronte apenas como unos píxeles, y de hecho en las imágenes publicadas su tamaño ha sido multiplicado por cuatro, ya que en las imágenes originales apenas miden dos y un pixel respectivamente.

Pero hay que tener en cuenta que la New Horizons se encontraba a unos 203 millones de kilómetros de Plutón al capturarlas.

La primera vez que la New Horizons fue capaz de ver Plutón y Caronte por separado fue en julio de 2013.

Por ahora la utilidad principal de estas imágenes es refinar, si fuera necesario, la trayectoria de la sonda. Para eso lo que harán desde el control de la misión es comparar la posición de Plutón con las estrellas que salen en las imágenes; la primera de estas maniobras de corrección de trayectoria está prevista para el 10 de marzo.

Pero a partir de mayo la New Horizons estará lo suficientemente cerca de Plutón como para que las imágenes de LORRI sean ya mejores que las mejores de las que disponemos hasta la fecha, captadas por el telescopio espacial Hubble.

New Hubble Maps of Pluto Show Surface Changes: La superifcie de Plutón vista por el Hubble

En el momento de su máxima aproximación a Plutón, el 14 de julio de 2015, las imágenes de LORRI tendrán una resolución de menos de cien metros por pixel.

Aparte de imágenes de Plutón y sus lunas la New Horizons se encargará de medir la composición y actividad de su atmósfera, y el viento solar a esa distancia del Sol, unos 5 000 millones de kilómetros del Sol cuando se produzca el encuentro.

Eso sí, habrá que tener mucha paciencia, pues debido a la enorme distancia y a la poca potencia de su transmisor, la NASA calcula que tardaremos más de un año en recibir todos los datos que capture la New Horizons.

En Reddit hay, por cierto, un interesante AMA (Ask Me Anything, Pregúntame Cualquier Cosa) con el equipo de la misión.

• Los polizones que van a bordo de la sonda New Horizons, nueve objetos que no forman parte de su carga científica.

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Embriones de tres padres, ¿qué son y por qué producen tanta polémica?

Los embriones de tres padres han levantado las alarmas entre varios colectivos de Reino Unido. ¿Por qué? ¿Qué tienen de malo? Y aún más importante, ¿está justificado el que se deniegue el bienestar a una persona por cuestiones culturales? Inglaterra ya ha demostrado su opinión.

La polémica está servida. Al menos en Inglaterra, aunque no tardará en llegar a otras partes del mundo. Y es que la técnica conocida como "embriones de tres padres" ha sido aprobada recientemente por el parlamento.

Esta técnica de reproducción asistida está en el punto de mira de una parte importante de la población de Reino Unido. Consiste, básicamente, en usar el material celular de dos óvulos, de madres distintas, para subsanar enfermedades de carácter genético, mitocondrial en concreto. Pero lo cierto es que el material genético que se comparte de la segunda madre es mínimo (menos del 0,1%) y no tiene implicaciones directas en el desarrollo del ser humano que lo porta. Parece que la polémica tiene más de carácter cultural que de precaución justificada.

Embriones de tres padres, ¿qué son?

Como bien decíamos, los embriones de tres padres se obtienen de combinar el óvulo de una madre con el citoplasma del óvulo de otra. El citoplasma es lo que rodea el núcleo, grosso modo, por lo que no se transmite el material genético en sí, sino las mitocondrias. Las mitocondrias son orgánulos imprescindibles dedicados a la respiración celular y que tiene en sí mismos una pequeña cadena de ADN propia. Solo el núcleo y las mitocondrias presentan ADN, aunque el de las mitocondrias solo sirven para que estas funcionen y no para modificar nada más del individuo. Las mitocondrias se transmiten solo de madre a hijo, nunca por parte del padre, así que si estas se encuentran en mal estado, el niño puede sufrir una enfermedad grave que puede Las mitocondrias contienen su propio material genético y solo se transmiten de madre a hijocausarle severos trastornos que normalmente acaban con consecuencias letales.

Con la técnica para crear embriones de tres padres se sustituyen estas mitocondrias para que funcionen correctamente en el nuevo embrión. Así que el niño tendrá una pequeña porción del ADN de otra madre. Un ADN que le permitirá vivir normalmente, huelga decirlo, pero que no hará nada más. La técnica ha sido probada en primates con mucho éxito. Pero en seres humanos todavía se considera en fase experimental, a pesar de que las pruebas realizadas hasta la fecha apuntan a que todo irá bien. Con este paso dado por Inglaterra podríamos estar ante un mundo de nuevas soluciones para enfermedades como el síndrome MELAS, el MERRF o el NARP. Eso si la polémica no se ceba con el remedio.

El miedo a la vanguardia

¿De dónde proviene el problema, entonces? ¿Por qué hay un frente haciendo presión contra esta técnica? Aunque la técnica se encuentra todavía en un estado experimental, lo cierto es que la única verdadera razón para una oposición tan visceral es el miedo. Así lo han dejado ver desde la comunidad científica y médica. Las voces en contra vienen principalmente, o únicamente, por parte de un frente fundamentalista religioso. Los investigadores creen en la seguridad del procedimiento, además la capacidad de resolver graves Científicamente hablando no existe ninguna razón para prohibir la técnicaenfermedades. Científicamente hablando, por el momento, no existe ninguna razón para evitar los embriones de tres padres. Y por ello mismo se ha aprobado en Reino Unido.

Todavía hace falta andar sobre seguro, pero no existe ninguna evidencia que nos haga sospechar de algún posible daño. El único problema que podría derivarse sería en el reconocimiento genético de la madre de la persona nacida bajo esta técnica. Efectivamente, las mitocondrias se usan en la comprobación de la relación familiar, en concreto en la relación con la madre, en casos forenses o legales de todo tipo. Tener mitocondrias de otra madre podría suponer un pequeño problema para enlazar a un hijo con su madre real en un laboratorio. Pero no es el único método. El material de su núcleo, que define quienes somos, sigue proviniendo de sus padres originales, por lo que no existe problema de "contaminación genética"

Inseminación artificial en laboratorio. Fuente: BBC News

Las razones, como decíamos, son de carácter meramente culturales o incluso religiosas. El no "jugar a ser Dios" es un argumento que causa anualmente mucho daño. Todo el mundo tiene derecho a creer lo que le venga en gana pero no cuando se supedita el bien y la salud de los demás a cuestiones puramente de fe. Es el miedo a lo nuevo, a lo diferente, lo que esgrimen muchos colectivos que se escudan en si mismos, como si de tortugas se tratasen. En un mundo moderno, cada vez más avanzado, es hora de que dejemos el temor a la vanguardia de lado por el bien de toda la humanidad. Ésta es la única manera de cometer cada vez menos errores y, por supuesto, permitir que aquellos que sufren tengan, poco a poco, más oportunidades de vivir mejor.

Microsoft invertirá 70 millones en Cyanogen, en su deseo de desligarse de Google

Microsoft invertirá 70 millones de dólares en Cyanogen, la compañía desarrolladora de la mítica ROM modificada de Android.

Microsoft invertirá 70 millones de dólares en la startup Cyanogen, Inc, según cuenta el Wall Street Journal. Para situarnos en contexto, Cyanogen es la empresa que nació a raíz del éxito de la ROM modificada CyanogenMOD, basada en Android Open Source Project (AOSP), esto es, la parte abierta de Android, modificable por cualquiera que lo desee. Recientemente también han sido conocidos por desarrollar el software del OnePlus One, el polémico flagship económico.

Microsoft obtiene más dinero con patentes de Android que con Windows PhoneVolviendo a la noticia, parece que con los 70 millones, Microsoft es un inversor minoritario en una ronda de inversión que habría valorado a la startup en cantidades mucho mayores, aunque se desconoce quienes podrían ser otros inversores. La inversión de Microsoft en Cyanogen choca mucho, en el sentido de que son compañías desarrollando software en sistemas diametralmente opuestos.

Cyanogen trabaja desde siempre sobre código abierto, y Microsoft en software propio, aunque muchas otras marcas tengan acceso a él. Hasta ahora, aunque parezca mentira, la relación de Microsoft con Android, más allá del software, era bastante satisfactoria, ya que por todos es sabido que la compañía de Redmond ingresa más dinero procedente de pagos de patentes de fabricantes Android que el que hace con el software en el Play Store y con su plataforma propia Windows Phone (a partir de ahora Windows 10).

Sin embargo, tiene sentido, pues según anunció el CEO de Cyanogen, la compañía quiere desligarse de Google, lo que implicaría hacer algo parecido al fork de Amazon. Es decir, se seguiría basando sobre el código abierto de Android, pero sustituiría todo el ecosistema de Google con servicios propios, que según el CEO están demasiado instaurados. En ese sentido, Microsoft podría tener algún interés, e incluso querer incluir sus servicios en esa nueva oferta de sofware. Más allá de eso, Google es uno de los grandes rivales de Microsoft y las cosas distan de estar bien entre ambas compañías, particularmente dada la pasividad con la que Google trata Windows Phone.

Según Cyanogen, hay 50 millones de usuarios que utilizan su software, lo que supondría un 5% de los usuarios totales de Android, una cantidad nada desdeñable para edificar un futuro junto a una empresa con grandes intereses como Microsoft. Lo que está claro es que a Google comienzan a salirle muchos rivales, y tarde o temprano tendrá que tomar decisiones respecto a Android.