Se acerca un futuro con pantallas integradas en la piel

Planteadas muchas veces como una realidad del futuro, las pantallas en la piel se van acercando a la realidad tecnológica del presente. Gracias a la evolución de los materiales y a mejoras en el consumo energético, pronto podremos medir valores médicos y deportivos sin necesitar dispositivos externos.

Hace poco hablábamos de las posibilidades de un futuro pantallas en cualquier objeto, pero costaba imaginar que ese objeto puediera ser nuestra propia piel, antes de alcanzar un punto cyborg/transhumanista, al estilo de la película "In Time" (como vemos en la imagen superior), donde los ciudadanos tienen marcadores de tiempo implantados. Gracias a unos investigadores de la Universidad de Tokio, no habrá que esperar a un futuro distópico para vivir algo así en nuestro cuerpo, pronto será posible integrar pantallas en la piel.

La clave es el desarrollo de una capa ultrafina, flexible y protectora que integra una pantalla OLED, la misma tecnología que podemos disfrutar en smartphones y otros dispositivos. ¿Y para qué queremos, en el año 2016, pantallas en la piel? El enfoque de la investigación persigue, en principio, fines médicos de control. Es decir, algo así sería lo más conveniente para mostrar información sobre niveles de oxígeno en sangre, niveles de azucar para diabéticos, o incluso información para atletas.

Sin embargo, pese a que el desarrollo de esto conduzca a soluciones médicas en primer lugar, creo que habría que pensar su uso masivo como sustituto de los wearables actuales, ya sean smartwatches o pulseras de cualquier tipo. Si se persigue la conveniencia, nada supera una solución como esta. Y es que no hablamos de llevar en el cuerpo algo grueso e incómodo, sino una lámina con un grosor de dos micrómetros, fabricada a partir de materiales orgánicos e inorgánicos.

La novedad que ha hecho posible la integración con la piel huamana es la evolución en reducción de densidad sufrida por las láminas, tras la creación en la investigación de diodos orgánicos de emisión de luz (PLED) y fotodetectores orgánicos (OPD). Respecto a los primeros, han reducido hasta en 6 veces el consumo energético, lo que ayuda enormemente con el calor generado y la energía requerida. Gracias a la integración de otros sensores, las posibilidades se multiplican, pudiendo conocer nuestro estado de salud con el sudor. En cuanto a cómo alimentar eso sin necesidad de baterías externas, la respuesta la pueden dar los nanogeneradores biodegradables

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This is why it's going to be so hard to create a Zika vaccine

Damn.

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Ya puedes jugar a Counter Strike 1.6 en Android

Un clásico de siempre ha conseguido dar el salto a Android gracias al trabajo de un usuario. Alibek Omarov ha conseguido llevar Counter Strike 1.6 a Android y ha dejado las instrucciones necesarias para que tú mismo puedas hacerlo. Para...

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La extinción de los dinosaurios no ocurrió como pensábamos

• Un trabajo sugiere que la extinción de los dinosaurios fue precedida de una desaparición progresiva y gradual de estos seres vivos.
• Su incapacidad para reemplazar las especies extintas por otras nuevas favoreció a los mamíferos.

La extinción de los dinosaurios, además de ser una de las mayores desapariciones de seres vivos que se recuerda, sigue siendo un misterio para la ciencia. La hipótesis más probable es que los antepasados de las aves actuales desaparecieran de la faz de la Tierra como consecuencia del impacto de un meteorito. Una reciente investigación ha comenzado a estudiar los secretos submarinos que esconde todavía el cráter Chicxulub, con el objetivo de resolver las piezas del puzzle sobre su desaparición al final del Cretácico.

Los dinosaurios no fueron capaces de reemplazar a las especies extintas por otras nuevas, lo que favoreció a los mamíferosUno de los mayores interrogantes sobre la extinción de los dinosaurios, sin embargo, continúa abierto. ¿Se esfumaron del planeta de forma casi instantánea o, por contra, ocurrió de manera gradual? Un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere que la extinción de los dinosaurios fue precedida de una disminución progresiva e inexorable de estos seres vivos durante al menos 40 millones de años.

La hipótesis de este trabajo no elimina la teoría del impacto del meteorito en Chicxulub, que ocurrió hace 66 millones de años, coincidiendo con el final de la etapa geológica conocida como Cretácico. Según sus resultados, entre 48 y 53 millones de años antes de la caída del cuerpo rocoso, los dinosaurios sufrieron una tasa de extinción superior a la de especiación. Este segundo término hace referencia, según la Universidad Complutense de Madrid, al "proceso mediante el cual una población de una determinada especie da lugar a otra u otras poblaciones, aisladas reproductivamente de la población anterior y entre sí, que con el tiempo irán acumulando otras diferencias genéticas. El proceso de especiación, a lo largo de 3.800 millones de años, ha dado origen a una enorme diversidad de organismos, millones de especies de todos los reinos, que han poblado y pueblan la la Tierra casi desde el momento en que se formaron los primeros mares".

Orin Zebest (Flickr)

El hecho de que estos seres vivos sufrieran una desaparición progresiva y constante, en lugar de dar lugar a otras poblaciones diferentes y aisladas, pudo suceder en la mayor parte de tipos de dinosaurios. La excepción, de acuerdo a los resultados presentados en PNAS, ocurrió en dos grupos de dinosaurios herbívoros especializados, correspondientes a los ceratópsidos (dinosaurios con cuerno) y los hadrosauriformes. Los factores que desencadenaron la menor especiación de estos organismos no se conocen todavía, aunque los científicos de la Universidad de Reading especulan con varias posibilidades. La separación de varios continentes, el vulcanismo prolongado, así como otros parámetros ecológicos que sucedieron durante el Cretácico, pudieron influir en este descenso gradual.

Según los investigadores, los dinosaurios fueron perdiendo de manera progresiva su capacidad de reemplazar a las especies extintas por otras nuevas, de forma que es probable que se favoreciera el aumento de los mamíferos en nichos ecológicos que antes no estaban disponibles. El modelo estadístico que proponen los científicos en PNAS también recoge un efecto positivo menor del aumento del nivel del mar en la especiación de los dinosaurios, que pudo incrementarse en un 0,2-0,25% por este motivo. Esta hipótesis, de acuerdo al trabajo, apoya la idea de que un incremento del nivel del mar conduce a la fragmentación de los hábitats, el aislamiento reproductivo y la tasa de especiación. Su impacto, sin embargo, no evitó la desaparición de una clase de seres vivos que siguen causando miedo y admiración a partes iguales.

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NASA has detected strange signals coming from the gravitational wave source

This could change everything.

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Un solo chip puede ser suficiente para duplicar la capacidad de las redes Wi-Fi

Más allá de las especificaciones y estándares Wi-Fi del consorcio, se puede avanzar mucho a nivel de hardware, como demuestra la creación de un chip que elimina la necesidad de dos antenas y duplica la capacidad.

La tecnología inalámbrica de las redes Wi-Fi es uno de los grandes valedores del mundo móvil, junto a las redes 3G y 4G. Aunque guardan pocas similitudes, en todas ellas se dan grandes novedades cada cierto tiempo. Así, por ejemplo, respecto al Wi-Fi vivimos, no hace demasiado, la llegada del estándar 802.11ac. De la misma manera, se presentó más recientemente el estándar enfocado al Internet de las Cosas, bajo el nombre de Wi-Fi HaLow. Otras innovaciones, sin embargo, llegan desde investigaciones que nada tienen que ver con el consorcio Wi-Fi, como han demostrado en la Columbia University.

Hasta ahora, para enviar y recibir datos, los dispositivos móviles utilizaban dos antenas, siendo cada una de ellas dedicada a una sola tarea. Según la investigación del profesor Harish Krishnaswamy y de su alumno Negar Reiskarimian, en el futuro se podrá eliminar una de ellas, aunando ambos procesos en la restante, y operando en la misma frecuencia. Lo mejor es que, además de ese hallazgo, también afirman lograr duplicar la capacidad de la red.

Para investigar y desarrollar su chip se han basado en la tecnología Full Duplex, mediante la cual también logran ser mucho más eficientes y, según Krishnaswamy, "no perder ni tiempo ni malgastar frecuencias". En ese sentido, los smartphones ahorran tiempo de carga, datos y, por tanto, batería. El espectro de frecuencias, por su parte, también se beneficia de menor saturación. El chip se encuentra en una primera etapa, y por ello están refinándolo con la ayuda de otros fabricantes.

El nivel de eficiencia tan alto se ha obtenido eliminando el efecto del principio de Reciprocidad de Lorentz, por el cual las ondas electromagnéticas deben seguir el mismo camino al moverse en las dos direcciones. Para superarlo, frente a soluciones anteriores, han implantado transistores de silicio en un chip CMOS con una estructura que permite desviar las señales cuando son capturadas por el emisor y el receptor, para reducir interferencias.

La mala noticia, y la que da más muestra de en qué punto se encuentra esto, es que, de momento, el chip no tiene suficiente capacidad energética de emisión para conectar con una red móvil. Aunque está en el rango de 10 a 100 milivatios, las redes móviles necesitan mayor fuerza. Es algo que podrían mejorar cambiando la disposición de los componentes o eligiendo hardware diferente.

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Una icónica camiseta

Esta camiseta con iconos llamada IconSpeak está diseñada para «viajar por el mundo sin tener ni idea de idiomas». De hecho han elegido los símbolos más internacionales y fácilmente reconocibles de todas las culturas – aunque algunos si nos fijamos son un tanto obsoletos (candado, teléfono, locomotora) o de culturas concretas (cruz roja, paz, policía…).

Teóricamente con apuntar con el dedo mientras te diriges a alguien oriundo de otras tierras sin posibilidad de entenderse debería bastar para al menos intercambiar las ideas más básicas y prácticas para un viajero.

(Vía My Modern Met.)

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New quantum computer device takes advantage of a loophole in causality

As if quantum computing wasn't weird enough already.

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Los ojos serán el destino de una nueva generación de wearables

Tras el hype inicial de las gafas inteligentes, todo se desinfló. Entre otras muchas cosas, la falta de invisibilidad pudo ser uno de sus grandes fallos. Continuar ese legado con mejor pie puede ser la función de lentillas inteligentes.

En 2016 los wearables han pasado ya por muchas etapas, desde las primeras pulseras cuantificadoras hasta los actuales smartwatches, de gran nivel a día de hoy. Sin embargo, de entre todos ellos, probablemente fueran las Google Glass el wearable que más hype ha generado. Y no por su utilidad, aportación a los usuarios, y ni mucho menos, precio. Simplemente, les tocó vivir en una época en la que se buscaba lo próximo después del smartphone, y sonar a futuro suponía generar expectación. El tiempo ha hecho olvidar las gafas, pero nuevos wearables pueden llegar a nuestros ojos.

Según vemos en una nueva patente de Samsung, unas lentillas inteligentes con pantalla podrían sustituir el concepto de las antiguas Google Glass, y por supuesto, mejorarlo hacia algo que destaque por sí mismo, no el momento. También integra una cámara y sensores, controlados por el parpadeo. Hasta ahora se ha hecho seguimiento del párpado de manera externa, pero gracias a la posición y la integración de una lentilla, el reconocimiento puede ser instantáno. Uno de sus usos sería desarrollar una realidad aumentada mejor que la que se ha visto hasta ahora.

La clave de que productos así se materialicen y se extiendan es la misma que sirve de base al resto de wearables, y diría que a todos los dispositivos que pretenden ser inteligentes: la invisibilidad. El problema de las Google Glass y otros modelos que hemos visto hasta ahora, es que convertían un concepto sencillo como unas gafas y hacían de ellas algo aparatoso y, según gustos, feo. La experiencia de uso no era buena, el precio era altísimo y nos teníamos que preocupar cada poco tiempo de cargarlas. No cumplían con casi ninguna necesidad. Pero, sobre todo, rompían la estética. No era tecnología del futuro, era tecnología del pasado intentando influir sobre el futuro.

Las lentillas, de entrada cambian todo eso. Al igual que los relojes han aprendido a camuflarse tras varios intentos, no existe nada que se integre de manera tan invisible en el cuerpo como unas lentillas, que es precisamente el motivo por el que pueden sustituir a las gafas. Además, al igual que la realidad virtual ha mejorado mucho, la realidad aumentada alcanza ya niveles que puede ser interesante utilizar en el día a día según actividad o lugar.

De momento hablamos de patentes, pero lo cierto es que hay aplicaciones prácticas para educación, compras, decoración y otros sectores que pueden impulsar positivamente el mercado para estas posibles lentillas inteligentes. Tendremos que esperar para ver qué nos trae ese posible futuro. Un futuro en el que el debate de la privacidad puede ser el gran protagonista. Porque cuanto más avancemos, más difícil saber si nos están mirando, o también grabando con la mirada.

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Physicists find a way to probe the quantum realm without wrecking everything

Finally...!

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It's official: study finds we have no idea what we're saying when we use emojis

¯\_(ツ)_/¯

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The Universe is expanding faster than the laws of physics can explain, new measurements reveal

Time for some new physics?

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Camiseta para viajeros. 40 iconos para hacerse entender

Una alternativa cómoda y práctica para los viajeros que se desplazan a lugares donde se hablan idiomas desconocidos para nosotros. Olvídate de los engorrosos manuales y diccionarios. Son las camisetas IconSpeak, estampadas con un compendio de 40 iconos que representan Continue reading.

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Por qué no nos reímos cuando escribimos “jajaja”

No es que nos parezca menos gracioso, es que no necesitamos expresarlo con muecas y gestos. Escribir "jajaja" es tan válido como reírse.

Estás en tu habitación, tranquilamente pasando la tarde, y alguien te dice algo muy gracioso por WhatsApp. 'Jajajaja', escribes en el teclado. Pero tu mueca no ha cambiado para nada. ¿Te ha parecido gracioso si realmente no te has reído?

La risa es un comportamiento universal. Todas las culturas ríen. Allí donde vamos reconocemos lo que pasa por la cabeza del otro cuando se ríe y sabemos lo que significa. La risa es innata.

Pero el comportamiento humano cambia mucho cuando estamos acompañados a cuando estamos solos. "Cuando vemos películas solos tendemos a expresar menos nuestros sentimientos" con gestos menos pronunciados, "porque no necesitamos contar a los que nos rodean lo que estamos pensando". Explica la psicóloga Silvia Fernández a Hipertextual. "Lo mismo pasa cuando estamos en el ordenador o el móvil".

Lo mismo ocurre con las reacciones mientras leemos o vemos en Internet. Tiene que ser muy gracioso, o muy asombroso, para que nos haga reaccionar de forma física. Pero "el umbral está mucho más alto cuando nos acompaña gente". Explica por qué nos reímos mucho cuando vemos un vídeo con compañeros de trabajo o de clase, amigos o familiares. Mientras que si hubiéramos visto el mismo vídeo nosotros solos habríamos tenido "una reacción mucho más moderada".

Midiendo nuestros "Ja"

Esta interacción natural e instantánea online nos ha llevado a necesitar de nuevas demostraciones de intensidad. Una risa alta o continuada no puede ser expresada bien en texto escrito, y menos si queremos dar un sentimiento de constancia.

Así que empezamos a contar los "ja" que encadenamos o el número de "D" puestas tras un "xD", que sirven como medida de intensidad alternativa ante la ausencia del cara a cara. Luego podemos completar la falta de contexto con frases extra: "Estoy llorando de la risa, en serio" o "casi me caigo" o "muy bueno" para recalcar que realmente nos hizo gracia, y no estamos meramente escribiendo letras en un teclado.

También influye qué queremos demostrar con la risa. Podemos aplicar entonación pícara con "jiji" en vez de "jaja", o más socarrona con un "jojo".

"LOL"

Laughing out loud, riéndome en alto, ya en los albores de Internet quedó en "LOL", para luego empezar a ser aceptado como palabra propia. ¿Por qué la gente dice "¡Lol!" en alto cuando algo le parece gracioso? La capacidad de adaptación y deformación del lenguaje tiene pocos límites.

"LOL es un sonido sencillo, rápido y fuerte". Idóneo para expresar risa.

"Lo que escribimos acaba influyendo en como pensamos y cómo hablamos", indica Fernández. "Así que no es extraño, aunque choque, es un proceso natural y explicado". "LOL es un sonido sencillo, rápido y fuerte que encaja con la explosión inevitable de algo que es inesperadamente gracioso o sorprendente".

El sonido de la risa es cuasi universal, pero no. Dependiendo de nuestro idioma materno nos reiremos con distinto acento. Tanta es la diferencia que incluso se escribe de forma radicalmente distinta. Brasileños y portugueses escriben "huehue" frente al "jaja" de los hispanoparalantes, llegando incluso al tono burlesco con el que los angloparlantes y su "hahaha" se mofan del sonido "honhonhon" de los francófonos.

Quizá el más curioso sea el "5555" del tailandés. El número cinco se lee "ha" en siamés, el idioma más practicado en Tailandia, así que es normal leer "555555" en chats internacionales. Indica que hay un tailandés pasándoselo bien al otro lado de la pantalla, algo que internacionalmente ha pillado recorrido y convirtiéndose en un meme en si mismo, con gente escribiendo "6666" para algo que les hace mucha gracia.

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Guy accidentally deletes his entire company with just one line of bad code

And you thought you were having a bad day.

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Stephen Hawking and a Russian billionaire plan to send spacecraft to Alpha Centauri in 20 years

Buckle up, humans, we're going to the stars.

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Chinese scientists have genetically modified a human embryo AGAIN

They were trying to genetically modify embryos to be resistant to HIV.

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Los trece “superhéroes” que esquivaron sus errores genéticos

• El "Proyecto Resiliencia" ha logrado analizar el ADN de más de 600.000 personas.
• El trabajo en Nature Biotechnology ha identificado a trece superhéroes que, a pesar de presentar mutaciones o errores genéticos de tipo patogénico, no desarrollan la enfermedad.

La finalización del Proyecto Genoma Humano abrió la puerta a un viejo sueño de la medicina: utilizar la secuenciación del ADN para entender el origen de las enfermedades. Si se lograba determinar las mutaciones genéticas que causaban una patología, sería más sencillo mejorar el diagnóstico precoz y, tal vez, desarrollar terapias para "corregir" ese tipo de errores en el genoma. Desde aquel lejano 2003, la base de datos Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) ha recopilado más de 6.000 enfermedades con 150.000 variantes genéticas asociadas.

Un estudio publicado hoy en Nature Biotechnology describe por primera vez a trece "superhéroes" que han conseguido esquivar los errores o mutaciones que presentan en el ADN. La investigación, liderada por la Escuela Icahn de Medicina del Monte Sinaí y la compañía Sage Bionetworks, ha llevado a cabo una aproximación diametralmente opuesta a la realizada tradicionalmente. En lugar de buscar los "defectos" genéticos que causan las enfermedades, los científicos se han centrado en estudiar la secuencia del genoma de miles de personas para encontrar aquellos individuos que, a pesar de presentar una determina mutación, no desarrollan dicha patología.

Los "trucos" en la salud... y en la enfermedad

De las casi 600.000 muestras de ADN analizadas, los investigadores han determinado que 13 personas son "resilientes" a sus propios errores genéticos. En otras palabras, a pesar de presentar mutaciones en su ADN que normalmente se relacionan con un trastorno, estos individuos son capaces de resistir y esquivar los defectos en el genoma sin mostrar síntomas clínicos de la patología. "Es un gran trabajo de investigación", señalan las fuentes consultadas por este medio, que destacan que "si ya es poco frecuente determinar una mutación de una enfermedad rara, es todavía más difícil que en una misma persona se den cambios en el ADN que les confieran resistencia a un síndrome específico".

La investigación se ha centrado de forma tradicional en identificar los "errores genéticos" que se asocian con una enfermedad"La mayor parte de estudios genómicos se centran en determinar la causa de una enfermedad, pero vimos que era oportuno saber qué hace que una persona esté sana. La evolución a lo largo de millones de años ha producido más mecanismos de protección de los que conocemos en la actualidad. Caracterizar las triquiñuelas de nuestros genomas nos permitirá revelar los elementos que promueven la salud de formas que nunca imaginamos", ha explicado Eric Schadt, profesor de genómica del Monte Sinaí. El trabajo analizó el ADN de doce bases de datos construidas anteriormente, cribando 874 genes asociados con 584 patologías de tipo metabólico o neurológico, entre otras. Los genomas procedían de adultos que nunca habían sido diagnosticados con este tipo de enfermedades. La lectura de su ADN permitió identificar a trece individuos completamente sanos que, sin embargo, presentaban variantes genéticas relacionadas con ocho síndromes diferentes.

Iaroslav Neliubov | Shutterstock

"La investigación genómica tradicional se ha enfocado en la enfermedad, pero esta investigación muestra lo beneficioso que resulta estudiar la salud y la resiliencia, para así entender los mecanismos de protección que presentan aquellas personas con defectos genéticos patogénicos", ha comentado Eric Topol, director del Instituto Scripps de Ciencia Traslacional. "Los resultados [del trabajo] son curiosos", dice la fuente consultada por Hipertextual, sobre todo a nivel de curación de esas variantes genéticas y su penetrancia en las bases de datos. El concepto de penetrancia, en términos generales, es la probabilidad que tiene una persona de desarrollar una determinada enfermedad si tiene una mutación específica.

En el futuro habrá que desarrollar investigaciones mucho más grandes para determinar los mecanismos que nos protegen frente a una patologíaGracias a este trabajo en Nature Biotechnology, los científicos han podido conocer a trece "superhéroes" que han conseguido esquivar los defectos genéticos que, de manera tradicional, les hubieran "condenado" a padecer una patología. Los resultados del estudio no solo muestran que existen mecanismos que nos protegen frente a este tipo de errores en nuestro genoma, sino que también revelan que se necesitarán investigaciones con millones de muestras de ADN para identificar a más "superhéroes" y las triquiñuelas que presentan en su genoma para ser capaces de resistir el desarrollo de una enfermedad.

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Descubren como dejar K.O en 'Punch-Out!!' 30 años después

Un curiosísimo huevo de pascua ha sido descubierto por un usuario de Reddit. Escondido en el famoso juego de boxeo Myke Tyson's Punch-Out!!, el truco permite tumbar de un golpe a nuestro oponente cuando golpeamos en un momento específico...

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Termina la misión de la cápsula de carga Progress M-29M, la última de su generación

El 8 de abril de 2016 a las 14:16 UTC la cápsula de carga Progress M-29M reentraba en la atmósfera el este de Nueva Zelanda para su destrucción controlada; llevaba a bordo materiales de desecho de la Estación Espacial Internacional, tanto sólidos en su interior como líquidos en sus tanques de agua.

Había llegado a la Estación a las 22:52 UTC del 1 de octubre de 2015 con 2369 kilos de carga a bordo que incluían 1549 kilos de suministros secos como provisiones para los astronautas, piezas para la Estación, materiales para experimentos, etc, y 350 kilos de combustible, 420 kilos de agua y 50 kilos de oxígeno y aire a presión.

Cargada con los citados materiales de desecho la M-29M dejó libre el puerto posterior del módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional a las 14:15:30 UTC del 30 de abril para dejar su sitio a la Progress MS-2. Pero en lugar de realizar la reentrada rápidamente, como es habitual, estuvo aproximadamente una semana en órbita recogiendo datos para el experimento Izgib, que usando los sensores de a bordo tenía como objetivo realizar medidas de la gravedad en el entorno de la Estación Espacial Internacional para tener mejores datos a la hora de controlar su órbita y de diseñar experimentos a bordo de esta en los que la gravedad –o su ausencia simulada por estar en caída libre– es relevante.

La M-29M era la última de la serie Progress–M, ahora sustituida por la serie Progress–MS, que sobre todo tiene sistemas de navegación y comunicaciones más modernos, amén de mayor protección contra micrometeoritos.

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Encuentran un agujero negro supermasivo en una pequeña 'ciudad' cósmica

Tenemos un nuevo agujero negro en el punto de mira y responde al nombre de NGC 1600. Localizado en el centro de una galaxia bastante poco poblada, ha sido descubierto por los astrónomos del estudio MASSIVE Survey, a los que ha pillado totalmente...

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Scientists need your help looking at photos of adorable penguins. Seriously

"We can't do this work on our own."

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Vídeo: la historia de los tubos neumáticos

Vox tiene una pequeña pieza en vídeo sobre los tubos neumáticos, que se inventaron hace ya 150 años «para transportar correo, objetos, gatos y gente» y tuvieron gran utilidad. En Nueva York o París había grandes red a finales del siglo XIX. Me pareció simpático que los operadores se llamaran a sí mismos Rocketeers:

(…) Se utilizaba aire a presión para empujar los contenedores y al mismo tiempo se hacía el vacío por delante de ellos para ayudarles a moverse, algo similar a disparar una pistola. Midiendo el tiempo que tardaba el eco en volver se podía determinar con una precisión de unos dos metros dónde había una obstrucción en los tubos. Como con el tiempo llegó a haber terminales de sobremesa que permitían enviar y recibir mensajes mediante este sistema a cada puesto de trabajo individual.

Muchos de los conceptos que usaban estos sistemas se usan en Internet hoy en día como son el de enviar la información por rutas alternativas si una está congestionada, dividirla en paquetes si esta es demasiado grande, encaminar estos paquetes a través de hubs de distribución, etc.

Este sistema tubo todavía uso en los grandes edificios de oficinas en los 50, 60 y 70, hasta que formas más eficientes de transportar mensajes como el propio teléfono, télex, el correo electrónico o el fax se impusieron – de hecho todavía se utilizan en centros comerciales (para enviar documentos o dinero), en ciertos barcos grandes y en algunos hospitales para transportar muestras de la laboratorio y otros pequeños objetos «físicos».

Por alguna razón los inventores no dejaron de tener nunca la obsesión de enviar gente a través de los tubos; en Futurama es el medio habitual par amoverse por la ciudad. En unos años veremos si el Hyperloop de Elon Musk se convierte en realidad y conecta ciudades a velocidades de hasta 1.200 km/h.

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El telescopio espacial Kepler está en modo de emergencia

Por ahora no hay muchos detalles, pero según se puede leer en Mission Manager Update: Kepler spacecraft in emergency mode el telescopio espacial Kepler está en modo de emergencia. El modo de emergencia es el más básico en el que puede estar Kepler y aún así mantener comunicaciones con la Tierra, pero casi todos sus sistemas de a bordo están parados.

El último contacto con Kepler tuvo lugar el 4 de abril y todo funcionaba correctamente; los responsables de la misión creen que entró en modo de emergencia el 6 de abril.

Su prioridad ahora es ver por qué está en ese modo y averiguar si y cómo lo pueden sacar de él. Pero para ello primero es necesario que reciban toda la telemetría que indica el estado de Kepler, estudiarla y replicarla en el hardware de pruebas que hay en Tierra; con eso podrán diseñar -esperemos- una estrategia de recuperación.

Kepler fue lanzado en marzo de 2009 con el objetivo de mirar continuamente a una zona del espacio, en concreto una zona de la Vía Láctea situada entre las constelaciones del Cisne y Lyra, a la caza de planetas extrasolares usando el método de los tránsitos: al mantener su mirada fija sobre un conjunto de estrellas puede detectar la variación en su brillo que se produce cuando un planeta pasa por delante, lo que normalmente indica la presencia de un planeta en órbita a su alrededor.

La «cámara» del Kepler tiene 95 megapíxeles - NASA / Ball Aerospace

Pero para ello necesita estar súper estable en el espacio, para lo que contaba con cuatro ruedas de reacción, aunque podría funcionar sólo con tres. Así, cuando en mayo de 2013 falló la segunda de estas ruedas parecía que eso iba a significar el fin de la misión, pero el equipo de la misión diseñó una estrategia para poder seguir usando Kepler, aunque con menos precisión, usando la presión de la luz del Sol como esa rueda de reacción que le faltaba.

Eso marcó el principio de la misión K2 de Kepler en junio de 2014, misión en la que está ahora mismo; en total ha detectado ya casi 5000 candidatos a planetas extrasolares, de los que más de 1000 ya han sido confirmados.

En este modo de funcionamiento tiene unas 15 veces menos precisión que antes, por lo que no puede detectar planetas extrasolares tan pequeños, así que también se está usando para estudiar explosiones de supernovas, estrellas en formación, e incluso asteroides y cometas del sistema solar.

El 7 de abril estaba previsto que iniciara una campaña de detección de planetas errantes poniéndose a mirar hacia el centro de la Vía Láctea con la esperanza de que la gravedad de estos planetas distorsionara la luz de estrellas que quedaran detrás de ellos desde el punto de vista del Kepler, aprovechando el efecto de lente gravitacional:

Parece que Kepler entró en modo de emergencia antes de moverse para iniciar esta campaña de observación, que debía durar 80 días, pero habrá que esperar a tener todos los datos.

El OGLE, o Experimento de lente óptica gravitacional, iba a observar la misma región dell espacio desde tierra para comparar / apoyar resultados; y a finales de junio el telescopio espacial Spitzer iba a unirse también a la campaña; cada día que Kepler pase en modo de emergencia es un día menos para esta campaña de observación, ya que a partir del 2 de julio Kepler no estará en una posición adecuada para continuar con ella.

Por ahora el equipo de la misión ha declarado una emergencia, lo que le da prioridad a la hora de usar los recursos de la Red del Espacio Profundo de la NASA para hablar con Kepler y ver qué ha pasado.

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