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domingo, 30 de agosto de 2015

Muere Oliver Sacks a los 82 años

Desde hace unos meses sabíamos, él mismo lo sabía, que este momento era inevitable: en la mañana del 30 de agosto de 2015 Oliver Sacks perdía su batalla contra el cáncer y moría en su casa de Manhattan a los 82 años.

Neurólogo y divulgador, es autor de numerosas publicaciones sobre enfermedades mentales y el funcionamiento del cerebro, un tema que me apasiona, libros que ya he recomendado en otras ocasiones: El hombre que confundió a su mujer con un sombrero y Un Antropólogo En Marte.

Estos días me estoy leyendo su biografía, titulada On the Move: A Life, en la que además habla del origen de sus libros, y que está resultando ser tan apasionante como sus libros sobre neurología

Y si el inglés no es lo tuyo, mientras traducen su biografía, algo que imagino que no tardará, puedes echarle un ojo a El tío tungsteno, un libro en el que habla de su infancia y adolescencia.

De My Own Life, el artículo en el que hacía público que tenía un cáncer terminal:

No intentaré hacer ver que no tengo miedo. Pero mi sentimiento predominante es de gratitud. He amado y he sido amado; he recibido mucho y he devuelto algo; he leído y viajado y pensado y escrito. Me he relacionado con el mundo, de esa forma especial que lo hacen los escritores y lectores.

Sobre todo, he sido un ser sentiente, un animal pensante, en este bonito planeta, y ya solo eso ha sido un enorme privilegio y aventura.

Descanse en paz, doctor.

(El tío tungsteno es una recomendación de @aberron; yo aún no lo he leído).

# Enlace Permanente

El tímido científico que calculaba corrientes eléctricas en base al dolor que sufría

El tímido científico que calculaba corrientes eléctricas en base al dolor que sufría

Solo llegó a tener un amor: la ciencia.

La imagen que ven arriba corresponde a un amperímetro. Un amperímetro, para quienes carezcan de nociones en el ámbito de la electricidad, es un elemento que permite medir la intensidad de corriente eléctrica que atraviesa un determinado objeto. Se trata de un instrumento básico en cualquier laboratorio que se precie.

Pero, por muy sencillo y común que nos pueda parecer ahora, en el siglo XXI, la realidad es que el amperímetro es un elemento relativamente reciente. Su invención se adjudica a Jacques-Arsène d’Arsonval, un científico que vivió desde la mitad del siglo XIX hasta los años cuarenta. Para dar algo de contexto, los primeros pasos firmes con la electricidad se dieron en el siglo XVII –anteriormente sí se conocía la electricidad como tal, pero no dejaba de ser un mundo misterioso–. Unos trescientos años de diferencia.

Los primeros estudios sobre la electricidad corresponden al siglo XVIIConsiderando pues la proximidad temporal de los amperímetros, la pregunta que inevitablemente surge es: ¿cómo se estudiaba la electricidad antes de su invención? ¿Cómo medían las magnitudes básicas en las corrientes eléctricas? ¿Qué pasos daban los científicos de la época?

Responder a esa pregunta es, en realidad, muy complejo. La electricidad era un mundo nuevo, misterioso e incluso temido. No existían patrones comunes entre los diversos científicos que se interesaron por ella. Cada uno utilizaba su propio ingenio para obtener las conclusiones más certeras posibles. Desde experimentar con metales hasta utilizar seres vivos como base de trabajo. No existía un patrón común.

Henry Cavendish

Retrato de Henry Cavendish.

No obstante, de todos ellos vale la pena destacar un caso muy peculiar y, en cierto modo, admirable. Hablo, como ya se anticipa en el título, de un tímido científico inglés que medía la intensidad de la corriente eléctrica en base al dolor que sufría cuando se sometía a ella. Su nombre es Henry Cavendish.

Henry Cavendish nació un 10 de octubre de 1731 en Niza. Su familia pertenecía a la nobleza inglesa, lo que le permitió ahondar en los estudios científicos sin mayor dificultad. Llegó a entrar en la Universidad de Cambridge, aunque no llegó a graduarse en los cuatro años que permaneció en aquella institución.

Sobre su carácter, Cavendish siempre fue conocido por su timidez. Todos le adjetivaban como una persona solitaria, reservada, tímida y, en cierto modo, poco sociable. No tuvo descendientes ni llegó a casarse –de hecho, odiaba a las mujeres–. Muchos asocian este comportamiento a un posible caso de Síndrome de Asperger, el cual se caracteriza por dificultar las relaciones sociales.

Su caracter tímido y reservado le acabaría restando reconocimientoA pesar de pertenecer a la nobleza y de adjudicarse 1.200.000 libras esterlinas como consecuencia de una herencia, su vida careció de excesivos lujos. Su mente vivía por y para la investigación científica, llegando a sufrir incluso dolor físico por alcanzar nuevos descubrimientos. De hecho, era un habitual en las sesiones semanales de la prestigiosa Royal Society de Londres, en la que ingresó como miembro en 1803.

Su vida llegó a su fin un día de febrero de 1810, en Londres. Pero su legado, en cambio, acompañará a la humanidad hasta el fin de nuestros días.

El legado de Henry Cavendish

Henry Cavendish

Balanza de torsión de Henry Cavendish. Le permitió hallar la constante de gravitación universal y la densidad de la Tierra.

Como muchos otros científicos de la época, Henry Cavendish no se centró en un único campo dentro de la ciencia. Investigó tanto en el ámbito de la química como en el de la física y la electricidad, logrando destacadas hazañas en todas ellas.

  • Descubrimiento y aislamiento del hidrógeno. Como parte de sus experimentos con gases, ácidos y metales, Henry Cavendish logró descubrir y aislar el hidrógeno, uno de los elementos más esenciales de la tabla periódica. Asimismo, Henry Cavendish descubrió que el hidrógeno era el más ligero de todos los gases.

  • Descubrimiento del agua. Continuando sus experimentos con los gases y el hidrógeno, Henry Cavendish llegó a descubrir la composición del agua natural (H2O). Su experimento consistió en quemar hidrógeno dentro de un recipiente, lo que provocaba la aparición de partículas de agua en la superficie del mismo. Esto demostró que el agua, en realidad, era una sustancia compuesta por dos elementos (oxígeno e hidrógeno).
    Henry Cavendish fue un científico polifacético: química, física y electricidad llenaban su mente

  • Densidad de la tierra. En su libro ”Experiences to determine the density of the Earth”, Henry Cavendish detalla el experimento que le llevó a determinar la densidad de la Tierra como 5,45 veces mayor que la del agua. Dicho experimento consistía en cuatro elementos de plomo (de diferentes masas) situados estratégicamente en una balanza de torsión.

  • Constante de gravitación universal. En el proceso que le llevó a alcanzar el valor de la densidad de la Tierra, Henry Cavendish también descubrió el valor de la constante de gravitación universal, el cual se sitúa en 6,74 x 10-11 N*m2/kg2. No obstante, Cavendish pasó por alto dicho descubrimiento y fueron los científicos que le sucedieron los que apreciaron y atribuyeron dicha constante al físico inglés.

  • Capacidades de los condensadores, Ley de Ohm y cargas eléctricas. El carácter retraído de Henry Cavendish le privó de atribuirse grandes descubrimientos en el campo de la electricidad. Y es que el físico inglés se adelantó a Coulomb en deducir que los cuerpos cargados de electricidad se atraen o se repelen con una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa; a Ohm al deducir que la tensión eléctrica aplicada a una resistencia y la corriente que pasa por él son proporcionales; y a Faraday al comprobar que los dieléctricos colocados entre las armaduras de un condensador modifican la capacidad de éste. Todos ellos, descubrimientos de una gran trascendencia.

La historia de Henry Cavendish es fascinante a la par que triste. Su legado es incalculable en todos los ámbitos en los que participó, algo tan admirable como su insaciable pasión por la investigación científica. Pero desgraciadamente, su timidez y su reservada personalidad le han privado del reconocimiento que este merecía.

Belka y Strelka, los primeros supervivientes a un viaje espacial

Belka y Strelka, los primeros supervivientes a un viaje espacial

Tal día como hoy, en 1960, aterrizaba sobre la Tierra el cohete Sputnik-5, el cual contenía en su interior a los primeros animales que viajaron al espacio y volvieron con vida. Así, las perras Belka y Strelka estuvieron acompañadas por unos 40 ratones y dos ratas, los cuales tuvieron algo más de suerte que el primer ser vivo que voló al espacio, la perra Laika.

Los animales despegaron de suelo terrestre el 19 de agosto, volviendo al día siguiente después de completar 17 vueltas alrededor de nuestro planeta. La intención de ello era la de realizar las pruebas necesarias para preparar el viaje que por primera vez llevaría el hombre al espacio, el del soviético Yuri Gagarin.

Todas estas misiones encuentran su razón de ser en lo que popularmente se ha llamado como carrera espacial, una guerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética que tenía como intención demostrar cuál de los dos países poseía mayor potencia tecnológica. Por ello, desde los años 40 se han enviado diferentes animales al espacio exterior para comprobar cómo un cuerpo podía resistir el estado de ingravidez.

Créditos: Russian Federal Space Agency

Agujeros de gusano para mejorar la experiencia en resonancias magnéticas

Agujeros de gusano para mejorar la experiencia en resonancias magnéticas

¿Y si pudiéramos construir un agujero de gusano en el laboratorio? Esto es lo que han conseguido en la UAB. O al menos emular uno para campos electromagnéticos. ¿y para qué? En las resonancias magnéticas está la respuesta.

A estas alturas (y después de Interstellar) ¿quién no ha oído hablar de los agujeros de gusano? Estas hipotéticas estructuras son capaces de conectar dos puntos en el espacio a través de un túnel invisible que "no existe" en el espacio que tenemos frente a nosotros. Teóricamente, los agujeros de gusano permiten el transporte entre esos dos puntos. Pero, ¿y si pudiéramos construir un agujero de gusano de laboratorio? La Universidad Autónoma de Barcelona ha conseguido construir el suyo propio. Pero no sirve para transportar materia entre el espacio y el tiempo. En vez de eso, el modelo construido por Ávaro Sánchez "teletransportar" un campo magnético entre dos regiones del espacio. Y todo gracias a los metamateriales.

Solo se admiten campos electromagnéticos

En realidad, este agujero de gusano es un truco de magia. Pero uno muy útil. Me explico. Lo que han conseguido en la Autónoma de Barcelona es construir ese túnel hipotético que conecta dos regiones del espacio. El túnel en si ha de estar "separado de este mundo". Es decir, nada puede afectarle. Especialmente campos invisibles tales como los electromagnéticos que están por todas partes. Los campos electromagnéticos afectan a otros campos electromagnéticos inevitablemente. Lo que ha hecho el equipo ha sido construir un túnel real que "aísla" de dichos campos y todo lo demás.

agujero de gusano

Modelo 3D del agujero | Jordi Prat-Camps / UAB

Los agujeros de gusano teóricos son elementos predichos por la teoría de la relatividad general. Consisten básicamente en un "atajo" entre dos puntos. También se conocen como puentes de Einsten-Rosen. Los físicos y matemáticos explican varios de sus aspectos hipotéticos. Entre ellos el hecho de que puedan ser practicables (y viajar entre ellos), como en el caso de un agujero de Lorentz o los de Visser. Los agujeros de gusano están muy, muy relacionados con los agujeros negros, puesto que es esta forma de "doblar" las leyes de la naturaleza lo que les confieren sus extraordinarias propiedades. Pero no vamos a entrar más profundamente en este tema ya que este agujero de gusano de laboratorio, aunque está basado en estas teorías, poco tiene que ver con un agujero de gusano al uso. En vez de eso, como explicábamos, solo actúa con campos electromagnéticos.

Campo magnético | Jordi Prat-Camps / UAB

Campo magnético | Jordi Prat-Camps / UAB

Sin embargo, el efecto obtenido es increíble. Lo que se consigue es, realmente, teletransportar el campo magnético. Éste entra por la entrada del túnel y sale por el punto de salida como si no hubiese atravesado ninguna región del espacio. De esta manera, el campo magnético que viaja dentro de él desaparece en un punto y reaparece en otro como si de la nada se tratase. Es más, aparece sin variar ni perder fuerza alguna. Literalmente como si acabase de surgir de su fuente original. El túnel por el que viaja y todo lo que contiene es, sin embargo, completamente indetectable.

Metamateriales o cómo construir tu propio agujero de gusano

Para poder conseguir este espectacular efecto, el equipo ha tenido que emular un auténtico agujero de gusano. Al menos en algunas de sus propiedades. Para ello han tomado el modelo postulado por un equipo de matemáticos quién en 2007 predijeron la posibilidad de construir un agujero de gusano en le laboratorio. Con estos datos han empleado materiales especiales, conocidos como "metamateriales" para hacerlo. Los metamateriales son aquellos que adquieren propiedades que no existen de manera natural en nuestro universo debido a su diseño. En concreto, hablamos de una inusual esfera compuesta de dos capas. La primera está formada por tiras de un material super conductor capaz de deflectar los campos magnéticos. A su vez, dentro de esta esfera se encuentra otra de material magnético capaz de "ocultar" el efecto de los super conductores.

"Agujero de gusano de laboratorio" | Jordi Prat-Camps / UAB

Con un sistema finamente ajustado, lo que consigue este agujero de gusano de laboratorio es cancelar sus efectos. De esta forma, tenemos un túnel que permite el paso del campo electromagnético completamente impermeable e invisible a otros campos, como si no existiese. Es decir, acabamos de aislar del mundo real los campos electromagnéticos que viajan por su interior. O en otras palabras, hemos creado un agujero de gusano artificial para campos electromagnéticos. El resultado es un monopolo magnético. Un monopolo magnético es aquel que solo tiene un polo, como indica su nombre. Como un imán que solo tiene un "norte" sin un "sur". Pero no vemos este tipo de efectos en la naturaleza. Sin embargo, la teoría dice que Se puede emplear para usar varios escáneres de resonancia al mismo tiempo sobre un pacienteexisten. ¿Por qué no hacer uno entonces? Pues aquí lo tenemos. Con este agujero de gusano artificial tenemos nuestro monopolo.

Al surgir de la nada, por uno de los puntos, el campo magnético tiene un solo polo y se puede trabajar con él de esta manera. Pero bien. ¿Para que nos sirve todo esto? Crear un divertido agujero de gusano no es solo una cuestión teórica. Existen varias propiedades práctica que obtenemos de este trabajo. En primer lugar, podemos mejorar aparatos como los escáneres de resonancia magnética. Gracias a estos agujeros podemos poner cierta distancia entre los detectores y el paciente, ya que el campo no se ve afectado, haciendo las máquinas menos agobiantes, por ejemplo. También podrían emplearse varios escáneres al mismo tiempo sin que interfieran entre sí, aliviando la carga y el tiempo del diagnóstico. Además, a la larga, esta investigación abrirá puertas a propiedades solo predichas y nunca vistas en la naturaleza (alguien ha dicho invisibilidad). En cualquier caso, solo por las posibilidades teóricas que ofrece esta investigación bien ha merecido la pena. Y es que ¿a quién no le gustaría tener su propio agujero de gusano en el laboratorio?

4 momentos increíblemente absurdos causados por el copyright

4 momentos increíblemente absurdos causados por el copyright

La legislación que rige las obras creativas parece hecha para ser llevada a los extremos y dar lugar a situaciones absurdas.

El sistema actual de propiedad intelectual está diseñado para ser abusado por parte de titulares de derechos demasiado celosos de sus contenidos. En particular en Estados Unidos, donde las leyes suelen obedecer a los intereses de los grupos de lobby y empresas productoras, esto a menudo significa que son moldeadas a conveniencia: ésta es la razón, por ejemplo, del actual término de duración del copyright, cuya extensión se estableció originalmente en la Ley de Extensión de Copyright de 1998, conocida como la "Ley Mickey Mouse", cuya aprobación fue causada fundamentalmente por lobby de Walt Disney Company para retrasar la fecha de ingreso al dominio público del famoso ratón.

Sin embargo, otros casos menos conocidos pueden resultar igual o más absurdos, ilógicos y forzados si se miran suficientemente de cerca.

1. "Pixels" contra su propio tráiler

Pixels-2

Hace un par de semanas, Entura International, un grupo antipiratería británico, actuando en representación de Columbia Pictures, envió un sinnúmero de solicitudes de retiro de contenido a Vimeo sobre videos que contenían la palabra "píxeles" en el título, alegando que los videos contenían contenido protegido de la película Pixels. Aparentemente se pretendía eliminar versiones pirateadas de la película, pero dada la estructura de los reclamos bajo el esquema DMCA, un gran número de artistas independientes cuyos contenidos no tenían absolutamente nada que ver con la película vieron desaparecer su trabajo de la noche a la mañana.

Los contenidos fueron dados de baja del sitio, y posteriormente restituidos en aquellos casos en los cuales los usuarios pudieron comprobar que sus contenidos no infringían el copyright de Columbia. No obstante, entre los videos que fueron removidos durante este lapso, se encontraron el cortometraje en el cual se basó la película, y el tráiler oficial de ésta. Por si fuera poco, éste último fue el único caso de contenido eliminado que de hecho contenía material de la película.

2. iTunes es ilegal en el Reino Unido

El año pasado, el Reino Unido legalizó la realización de copias para uso privado, una práctica que ya era legal en casi todo el mundo, al punto que muchos ciudadanos no sabían que anteriormente no lo era. ¿El problema? Ciertos representantes de la industria musical objetaron la ley ante la Corte, y ésta fue declarada ilegal.

Como consecuencia, el estatuto preexistente fue restituido. Es ilegal hacer copias privadas de obras bajo propiedad intelectual que poseas, sin permiso previo del titular de los derechos: esto incluye cambios de formato y de soporte de un medio a otro.

Esto significa que bajo la ley actual, iTunes (y cualquier otro software similar que permita copiar CDs al disco duro de tu computadora o a otro dispositivo) es ilegal, y que la compañía podría enfrentar reclamos judiciales por daños. Básicamente, la ley significa que cualquier software que te permita hacer respaldos de tu biblioteca musical (o de tus libros electrónicos, o de cualquier bien "protegido" por propiedad intelectual) es una infracción.

3. Universal vs. Megaupload... porque sí

mega

¿Alguien recuerda la canción de Megaupload, aquel video que contenía a artistas comoP Diddy, Will.i.am, Alicia Keys, Kanye West, Snoop Dogg, Chris Brown y Mary J Blige? Si la recuerdas, quizás también recuerdes que poco después de que fuera publicado, fue retirado de YouTube y otras plataformas debido a un reclamo de copyright de Universal Music Group. A pesar de que tanto la canción como el video eran material original, UMG afirmaba que, dado que la mayoría de los artistas que aparecían en el video tenían un contrato con ellos, el material no podía ser emitido.

A pesar de que Kim Dotcom apeló la solicitud, muchas instancias del video permanecen dadas de baja aún hoy en día, en lo que se considera uno de los ejemplos más patentes de abuso del sistema de copyright.

4. Feliz cumpleaños, Warner

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Por si no lo sabías, cada vez que cantas "Cumpleaños feliz" (en la clásica versión que aparece en cada película de Hollywood de la historia del mundo), estás infringiendo la propiedad de Warner Music Group - o al menos eso es lo que ellos alegan.

Un cineasta intenta actualmente demostrar que "Happy Birthday To You" se encuentra en el dominio público, luego de ser demandado por Warner por haber utilizado la canción. Ésta fue escrita en 1893, y fue publicada al menos en 1924. Aunque existen argumentos sólidos para sostener que la canción está en dominio público, en Estados Unidos se considera que su copyright expirará en el año 2030. Warner parece concluir que a los creadores les resulta más lógico pagar la licencia en lugar de arriesgarse a ser demandados, lo que demuestra una vez más cómo el sistema actual de copyright favorece a las grandes corporaciones y perjudica a los creadores individuales o independientes.

Así era el laboratorio de Nikola Tesla y su “rayo de la muerte”

Así era el laboratorio de Nikola Tesla y su “rayo de la muerte”

Nuestra historia está llena de figuras que marcaron un antes y un después, personas que modificaron los cimientos de la humanidad y alteraron la forma en la que se concebía el mundo. Uno de ellos es Nikola Tesla, un genio de la tecnología de cuyos inventos nos seguimos beneficiando incluso hoy en día.

Quizá, el problema de Tesla fue estar a la sombra de Edison, el cual luchó para mantener su fama y fortuna a pesar de que algunas de sus ideas resultaron ser peores que las planteadas por Nikola. Sin embargo, el inventor austrohúngaro creó su propio laboratorio para intentar cumplir uno de sus sueños: la transmisión de energía y noticias sin necesidad de alambres.

Son muchos los inventos que se le atribuyen a Nikola Tesla, pero quizá uno de los más llamativos sea el llamado “rayo de la muerte”. Empezó a desarrollarse durante la Primera Guerra Mundial, y según declaraciones de su propio autor en la revista “Madrid Científico”, el rayo podía “emitir, a través del aire, una onda eléctrica que haga estallar a gran distancia los explosivos del enemigo”.

En un principio se pensó que este invento podría aplicarse en el campo de batalla, un rumor que también sirvió para atemorizar a las tropas enemigas. Nikola Tesla también defendía el valor científico de la obra, la cual serviría, según él, para mantener la paz mundial. Una paz basada en la potencia armamentística que posteriormente cobraría importancia en la Guerra fría.

Sin embargo, el “rayo de la muerte” jamás se llegó a utilizar. La mayoría de lo que se sabía sobre el invento se encontraba en la cabeza de Tesla, un secreto que, al igual que su autor, murió en 1943.

Créditos de la imagen: Dickenson Alley

The Code: la historia del Linux

The Code (2001, Hannu Puttonen) [subtítulos en castellano] es un documental clásico sobre la historia del Linux narrada por sus protagonistas. Entre los entrevistados —ya hace un par de décadas– están naturalmente el ideólogo tras el concepto del software libre, rms (Richard Stallman), el mismísimo Linus Torvalds del que proviene el nombre del sistema operativo y también figuras relevantes como Eric Raymond, Alan Cox, Miguel de Icaza, Jon «maddog» Hall y otros.

La idea del documental no es nueva pues de este estilo hay muchos, pero The Code está muy bien realizado y editado, aunque el director finlandés «tire para casa» en algunos detalles. Revolution OS (de J.T.S. Moore) es otro documental del mismo año y casi con el mismo planteamiento que logró algo más de popularidad; The Code tal vez se centra más en lo que es Linux y algunos de los conceptos básicos mientras que Revolution OS abarca más sectores y aspectos del MundoReal™, incluyendo la Guerra de los navegadores.

Para el archivo de documentales sobre arqueología tecnológica.

# Enlace Permanente

Agujeros de gusano para mejorar la experiencia en resonancias magnéticas

Agujeros de gusano para mejorar la experiencia en resonancias magnéticas

¿Y si pudiéramos construir un agujero de gusano en el laboratorio? Esto es lo que han conseguido en la UAB. O al menos emular uno para campos electromagnéticos. ¿y para qué? En las resonancias magnéticas está la respuesta.

A estas alturas (y después de Interstellar) ¿quién no ha oído hablar de los agujeros de gusano? Estas hipotéticas estructuras son capaces de conectar dos puntos en el espacio a través de un túnel invisible que "no existe" en el espacio que tenemos frente a nosotros. Teóricamente, los agujeros de gusano permiten el transporte entre esos dos puntos. Pero, ¿y si pudiéramos construir un agujero de gusano de laboratorio? La Universidad Autónoma de Barcelona ha conseguido construir el suyo propio. Pero no sirve para transportar materia entre el espacio y el tiempo. En vez de eso, el modelo construido por Ávaro Sánchez "teletransportar" un campo magnético entre dos regiones del espacio. Y todo gracias a los metamateriales.

Solo se admiten campos electromagnéticos

En realidad, este agujero de gusano es un truco de magia. Pero uno muy útil. Me explico. Lo que han conseguido en la Autónoma de Barcelona es construir ese túnel hipotético que conecta dos regiones del espacio. El túnel en si ha de estar "separado de este mundo". Es decir, nada puede afectarle. Especialmente campos invisibles tales como los electromagnéticos que están por todas partes. Los campos electromagnéticos afectan a otros campos electromagnéticos inevitablemente. Lo que ha hecho el equipo ha sido construir un túnel real que "aísla" de dichos campos y todo lo demás.

agujero de gusano

Modelo 3D del agujero | Jordi Prat-Camps / UAB

Los agujeros de gusano teóricos son elementos predichos por la teoría de la relatividad general. Consisten básicamente en un "atajo" entre dos puntos. También se conocen como puentes de Einsten-Rosen. Los físicos y matemáticos explican varios de sus aspectos hipotéticos. Entre ellos el hecho de que puedan ser practicables (y viajar entre ellos), como en el caso de un agujero de Lorentz o los de Visser. Los agujeros de gusano están muy, muy relacionados con los agujeros negros, puesto que es esta forma de "doblar" las leyes de la naturaleza lo que les confieren sus extraordinarias propiedades. Pero no vamos a entrar más profundamente en este tema ya que este agujero de gusano de laboratorio, aunque está basado en estas teorías, poco tiene que ver con un agujero de gusano al uso. En vez de eso, como explicábamos, solo actúa con campos electromagnéticos.

Campo magnético | Jordi Prat-Camps / UAB

Campo magnético | Jordi Prat-Camps / UAB

Sin embargo, el efecto obtenido es increíble. Lo que se consigue es, realmente, teletransportar el campo magnético. Éste entra por la entrada del túnel y sale por el punto de salida como si no hubiese atravesado ninguna región del espacio. De esta manera, el campo magnético que viaja dentro de él desaparece en un punto y reaparece en otro como si de la nada se tratase. Es más, aparece sin variar ni perder fuerza alguna. Literalmente como si acabase de surgir de su fuente original. El túnel por el que viaja y todo lo que contiene es, sin embargo, completamente indetectable.

Metamateriales o cómo construir tu propio agujero de gusano

Para poder conseguir este espectacular efecto, el equipo ha tenido que emular un auténtico agujero de gusano. Al menos en algunas de sus propiedades. Para ello han tomado el modelo postulado por un equipo de matemáticos quién en 2007 predijeron la posibilidad de construir un agujero de gusano en le laboratorio. Con estos datos han empleado materiales especiales, conocidos como "metamateriales" para hacerlo. Los metamateriales son aquellos que adquieren propiedades que no existen de manera natural en nuestro universo debido a su diseño. En concreto, hablamos de una inusual esfera compuesta de dos capas. La primera está formada por tiras de un material super conductor capaz de deflectar los campos magnéticos. A su vez, dentro de esta esfera se encuentra otra de material magnético capaz de "ocultar" el efecto de los super conductores.

"Agujero de gusano de laboratorio" | Jordi Prat-Camps / UAB

Con un sistema finamente ajustado, lo que consigue este agujero de gusano de laboratorio es cancelar sus efectos. De esta forma, tenemos un túnel que permite el paso del campo electromagnético completamente impermeable e invisible a otros campos, como si no existiese. Es decir, acabamos de aislar del mundo real los campos electromagnéticos que viajan por su interior. O en otras palabras, hemos creado un agujero de gusano artificial para campos electromagnéticos. El resultado es un monopolo magnético. Un monopolo magnético es aquel que solo tiene un polo, como indica su nombre. Como un imán que solo tiene un "norte" sin un "sur". Pero no vemos este tipo de efectos en la naturaleza. Sin embargo, la teoría dice que Se puede emplear para usar varios escáneres de resonancia al mismo tiempo sobre un pacienteexisten. ¿Por qué no hacer uno entonces? Pues aquí lo tenemos. Con este agujero de gusano artificial tenemos nuestro monopolo.

Al surgir de la nada, por uno de los puntos, el campo magnético tiene un solo polo y se puede trabajar con él de esta manera. Pero bien. ¿Para que nos sirve todo esto? Crear un divertido agujero de gusano no es solo una cuestión teórica. Existen varias propiedades práctica que obtenemos de este trabajo. En primer lugar, podemos mejorar aparatos como los escáneres de resonancia magnética. Gracias a estos agujeros podemos poner cierta distancia entre los detectores y el paciente, ya que el campo no se ve afectado, haciendo las máquinas menos agobiantes, por ejemplo. También podrían emplearse varios escáneres al mismo tiempo sin que interfieran entre sí, aliviando la carga y el tiempo del diagnóstico. Además, a la larga, esta investigación abrirá puertas a propiedades solo predichas y nunca vistas en la naturaleza (alguien ha dicho invisibilidad). En cualquier caso, solo por las posibilidades teóricas que ofrece esta investigación bien ha merecido la pena. Y es que ¿a quién no le gustaría tener su propio agujero de gusano en el laboratorio?

4 momentos increíblemente absurdos causados por el copyright

4 momentos increíblemente absurdos causados por el copyright

La legislación que rige las obras creativas parece hecha para ser llevada a los extremos y dar lugar a situaciones absurdas.

El sistema actual de propiedad intelectual está diseñado para ser abusado por parte de titulares de derechos demasiado celosos de sus contenidos. En particular en Estados Unidos, donde las leyes suelen obedecer a los intereses de los grupos de lobby y empresas productoras, esto a menudo significa que son moldeadas a conveniencia: ésta es la razón, por ejemplo, del actual término de duración del copyright, cuya extensión se estableció originalmente en la Ley de Extensión de Copyright de 1998, conocida como la "Ley Mickey Mouse", cuya aprobación fue causada fundamentalmente por lobby de Walt Disney Company para retrasar la fecha de ingreso al dominio público del famoso ratón.

Sin embargo, otros casos menos conocidos pueden resultar igual o más absurdos, ilógicos y forzados si se miran suficientemente de cerca.

1. "Pixels" contra su propio tráiler

Pixels-2

Hace un par de semanas, Entura International, un grupo antipiratería británico, actuando en representación de Columbia Pictures, envió un sinnúmero de solicitudes de retiro de contenido a Vimeo sobre videos que contenían la palabra "píxeles" en el título, alegando que los videos contenían contenido protegido de la película Pixels. Aparentemente se pretendía eliminar versiones pirateadas de la película, pero dada la estructura de los reclamos bajo el esquema DMCA, un gran número de artistas independientes cuyos contenidos no tenían absolutamente nada que ver con la película vieron desaparecer su trabajo de la noche a la mañana.

Los contenidos fueron dados de baja del sitio, y posteriormente restituidos en aquellos casos en los cuales los usuarios pudieron comprobar que sus contenidos no infringían el copyright de Columbia. No obstante, entre los videos que fueron removidos durante este lapso, se encontraron el cortometraje en el cual se basó la película, y el tráiler oficial de ésta. Por si fuera poco, éste último fue el único caso de contenido eliminado que de hecho contenía material de la película.

2. iTunes es ilegal en el Reino Unido

El año pasado, el Reino Unido legalizó la realización de copias para uso privado, una práctica que ya era legal en casi todo el mundo, al punto que muchos ciudadanos no sabían que anteriormente no lo era. ¿El problema? Ciertos representantes de la industria musical objetaron la ley ante la Corte, y ésta fue declarada ilegal.

Como consecuencia, el estatuto preexistente fue restituido. Es ilegal hacer copias privadas de obras bajo propiedad intelectual que poseas, sin permiso previo del titular de los derechos: esto incluye cambios de formato y de soporte de un medio a otro.

Esto significa que bajo la ley actual, iTunes (y cualquier otro software similar que permita copiar CDs al disco duro de tu computadora o a otro dispositivo) es ilegal, y que la compañía podría enfrentar reclamos judiciales por daños. Básicamente, la ley significa que cualquier software que te permita hacer respaldos de tu biblioteca musical (o de tus libros electrónicos, o de cualquier bien "protegido" por propiedad intelectual) es una infracción.

3. Universal vs. Megaupload... porque sí

mega

¿Alguien recuerda la canción de Megaupload, aquel video que contenía a artistas comoP Diddy, Will.i.am, Alicia Keys, Kanye West, Snoop Dogg, Chris Brown y Mary J Blige? Si la recuerdas, quizás también recuerdes que poco después de que fuera publicado, fue retirado de YouTube y otras plataformas debido a un reclamo de copyright de Universal Music Group. A pesar de que tanto la canción como el video eran material original, UMG afirmaba que, dado que la mayoría de los artistas que aparecían en el video tenían un contrato con ellos, el material no podía ser emitido.

A pesar de que Kim Dotcom apeló la solicitud, muchas instancias del video permanecen dadas de baja aún hoy en día, en lo que se considera uno de los ejemplos más patentes de abuso del sistema de copyright.

4. Feliz cumpleaños, Warner

warner_bros

Por si no lo sabías, cada vez que cantas "Cumpleaños feliz" (en la clásica versión que aparece en cada película de Hollywood de la historia del mundo), estás infringiendo la propiedad de Warner Music Group - o al menos eso es lo que ellos alegan.

Un cineasta intenta actualmente demostrar que "Happy Birthday To You" se encuentra en el dominio público, luego de ser demandado por Warner por haber utilizado la canción. Ésta fue escrita en 1893, y fue publicada al menos en 1924. Aunque existen argumentos sólidos para sostener que la canción está en dominio público, en Estados Unidos se considera que su copyright expirará en el año 2030. Warner parece concluir que a los creadores les resulta más lógico pagar la licencia en lugar de arriesgarse a ser demandados, lo que demuestra una vez más cómo el sistema actual de copyright favorece a las grandes corporaciones y perjudica a los creadores individuales o independientes.

Así era el laboratorio de Nikola Tesla y su “rayo de la muerte”

Así era el laboratorio de Nikola Tesla y su “rayo de la muerte”

Nuestra historia está llena de figuras que marcaron un antes y un después, personas que modificaron los cimientos de la humanidad y alteraron la forma en la que se concebía el mundo. Uno de ellos es Nikola Tesla, un genio de la tecnología de cuyos inventos nos seguimos beneficiando incluso hoy en día.

Quizá, el problema de Tesla fue estar a la sombra de Edison, el cual luchó para mantener su fama y fortuna a pesar de que algunas de sus ideas resultaron ser peores que las planteadas por Nikola. Sin embargo, el inventor austrohúngaro creó su propio laboratorio para intentar cumplir uno de sus sueños: la transmisión de energía y noticias sin necesidad de alambres.

Son muchos los inventos que se le atribuyen a Nikola Tesla, pero quizá uno de los más llamativos sea el llamado “rayo de la muerte”. Empezó a desarrollarse durante la Primera Guerra Mundial, y según declaraciones de su propio autor en la revista “Madrid Científico”, el rayo podía “emitir, a través del aire, una onda eléctrica que haga estallar a gran distancia los explosivos del enemigo”.

En un principio se pensó que este invento podría aplicarse en el campo de batalla, un rumor que también sirvió para atemorizar a las tropas enemigas. Nikola Tesla también defendía el valor científico de la obra, la cual serviría, según él, para mantener la paz mundial. Una paz basada en la potencia armamentística que posteriormente cobraría importancia en la Guerra fría.

Sin embargo, el “rayo de la muerte” jamás se llegó a utilizar. La mayoría de lo que se sabía sobre el invento se encontraba en la cabeza de Tesla, un secreto que, al igual que su autor, murió en 1943.

Créditos de la imagen: Dickenson Alley

The Code: la historia del Linux

The Code (2001, Hannu Puttonen) [subtítulos en castellano] es un documental clásico sobre la historia del Linux narrada por sus protagonistas. Entre los entrevistados —ya hace un par de décadas– están naturalmente el ideólogo tras el concepto del software libre, rms (Richard Stallman), el mismísimo Linus Torvalds del que proviene el nombre del sistema operativo y también figuras relevantes como Eric Raymond, Alan Cox, Miguel de Icaza, Jon «maddog» Hall y otros.

La idea del documental no es nueva pues de este estilo hay muchos, pero The Code está muy bien realizado y editado, aunque el director finlandés «tire para casa» en algunos detalles. Revolution OS (de J.T.S. Moore) es otro documental del mismo año y casi con el mismo planteamiento que logró algo más de popularidad; The Code tal vez se centra más en lo que es Linux y algunos de los conceptos básicos mientras que Revolution OS abarca más sectores y aspectos del MundoReal™, incluyendo la Guerra de los navegadores.

Para el archivo de documentales sobre arqueología tecnológica.

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sábado, 29 de agosto de 2015

Escribe con eficiencia usando la técnica copo de nieve

Escribe con eficiencia usando la técnica copo de nieve

Si alguna vez has sufrido de bloqueo de escritor y lo has intentado todo para superarlo, puedes intentar con la técnica copo de nieve y lograrás escribir de forma rápida y eficiente.

Todo el que se dedica a escribir conoce la frustrante sensación de estar sentado frente a una hoja en blanco con un millón de ideas en la cabeza que por alguna suerte de sabotaje cognitivo no encuentran su forma en el teclado. Es como si los dedos activamente se rebelaran contra el cerebro, echando por tierra cualquier esfuerzo con frases que nos suenan mal o que no representan adecuadamente el esquema que está en la cabeza.

Este es el momento en el que comenzamos a procrastinar el trabajo: abrimos una ventana del navegador y cuando te das cuenta, has perdido todo un día y no has avanzado nada. Y la historia se repite durante varios días. La próxima vez que te encuentres en una situación así, intenta la técnica copo de nieve para romper esos bloqueos de escritor.

Esta herramienta viene de la mano de Randy Ingermanson, físico y autor de libros de ficción. El nombre de esta técnica se deriva de la estrella de koch o copo de nieve koch que es lo que se conoce como una curva fractal, para entender de qué va la técnica, puedes ver el siguiente video:

Mira como a partir de un triangulo sencillo y a través de iteraciones se comienza a construir una forma extremadamente compleja, esa es la esencia de la técnica,ir de lo sencillo a lo complejo.

Paso 0: El objetivo o la meta final

El primer paso es determinar específicamente que es lo que quieres lograr, ¿es el objetivo final un párrafo?, ¿una cuartilla?, ¿una historia corta?, ¿el capítulo de una tesis de grado?, ¿El primer capítulo de una novela?. Tener en mente cuál es tu meta te ayudara a estructurarte y darte directrices para guiar tu proceso creativo, así como delimitaciones que servirán de indicadores para saber cuándo has terminado.

Paso 1: La idea central (El triángulo)

Ahora que tienes una meta a la que apuntar, busca la idea central, es decir, en una oración simple describe la esencia de tu obra, esto va a ser el eje central de tu trabajo, donde acudirás cada vez que te sientas bloqueado. Como guía, considera que esta frase es la respuesta que le darías a alguien en un elevador cuando te pregunta: ¿De qué va tu obra?.

Tomemos como ejemplo la trama de Star Wars episodio IV:

En una galaxia, un grupo de rebeldes y forajidos se enfrentan a un imperio galáctico

O en el caso de un trabajo académico:

Las protestas políticas y el espacio donde ocurren están vinculados y se construyen mutuamente.

Algunas consideraciones en esta etapa:

  • Trata que la oración no pase de 15 palabras
  • No hables de personajes particulares o de hechos concretos, mientras más general mejor.
  • Comparte esta frase con amigos o compañeros de trabajo, si entienden de que va tu trabajo sin necesidad de mayores explicaciones, diste en el clavo.

Paso 2: El primer párrafo

Fotografía: Yulia Grigoryeva - Shutterstock

Fotografía: Yulia Grigoryeva - Shutterstock

Ahora que tienes tu idea central, vamos a comenzar a darle cuerpo. Para ello expande la idea a un párrafo completo donde intentes tocar todos los puntos relevantes de la obra. En el caso de una obra de ficción es el equivalente a la contraportada de un libro, en el caso de un trabajo académico es el equivalente al resumen de un reportaje científico. Considera que este párrafo es como ver tu ciudad desde lejos en Google Maps, pues vas a tener una noción general de su forma pero aún no puedes precisar detalles como el nombre de las calles o la localización de los restaurantes.

Volviendo a nuestros ejemplos:

La princesa Leia apresada por el Imperio intenta hacerle llegar a Obi-Wan Kenobi los planos de la Estrella de la Muerte. Sus mensajeros son rescatados en el planeta Tatooine por Luke Skywalker quien conoce a Kenobi. Luego de la muerte de su familia a manos del Imperio, Luke decide unirse a Obi-Wan en un plan para ayudar a la rebelión y destruir la súper-arma, pero para lograrlo necesitan la ayuda del contrabandista Han Solo. En su camino son capturados por el Imperio, logran escapar, pero Kenobi pierde la vida en un duelo contra su aprendiz Darth Vader, finalmente el grupo de rebeldes monta la ofensiva contra la Estrella de la Muerte.

Y en el caso académico:

Las protestas políticas siempre ocupan un espacio en la sociedad donde se desenvuelven, ese lugar, llamado “espacio de contención” viene a simbolizar la ruptura de la normalidad y la desarticulación de la opresión ejercida por el estado, en este proceso los significados en torno a ese espacio cambian y se convierte en un “lugar” cargado de símbolos de rebelión, por su parte la identidad del protestante se configura en función a ese espacio, en la medida que se identifica con el lugar y los sucesos que ahí ocurren, de modo que la relación entre protestante y lugar es indivisible, uno no puede existir sin el otro.

Algunas recomendaciones para esta etapa:

  • Trata que el párrafo no se extienda más de 10 oraciones, incluso el autor recomienda no más de 5, pero el castellano es un lenguaje expansivo en comparación a las lenguas anglosajonas.
  • Trata de abarcar todos los puntos que deseas abordar en el párrafo, desde la introducción hasta el desenlace.
  • Comparte tu párrafo con otras personas, al igual que antes, si captan la idea general sin necesidad de hacer más preguntas entonces vas por buen camino.

Paso 3: Repite

Fotografía: A. and I. Kruk - Shutterstock

Fotografía: A. and I. Kruk - Shutterstock

En este paso vas a tomar cada oración de tu párrafo y vas a hacer otro párrafo; pero esta vez explicando de qué va esa parte de tu obra. En un trabajo literario deberías dedicar un párrafo a cada uno de tus personajes y los puntos pivótales de la historia; mientra que en un trabajo académico debes hacerlo con cada concepto que abordes. En este punto lo que estamos haciendo es construir y expandir sobre lo que ya hemos venido trabajando, sigue los mismos lineamientos del paso anterior.

Por ejemplo:

Luke Skywalker es un habitante de Tatooine que ha pasado toda su vida en el planeta, pero sus sueños y esperanzas yacen en las estrellas. Es el hijo del legendario Anakin Skywalker, un Jedi que “aparentemente murió” en la guerra de los clones, pero que en realidad cayo al lado oscuro y se convirtió en Darth Vader. La aventura de Luke lo llevara de inocente chico de granja a piloto estelar y héroe de la rebelión, también descubrirá su conexión con la fuerza e iniciara el camino que lo conducirá a convertirse en el último maestro Jedi.

Los espacios de contención son aquellos lugares donde se expresa abiertamente un mensaje en contra del sistema, en ellos se desarticulan las formas de poder que subyacen a la sociedad en la medida que la normalidad como medio de opresión es problematizada, lo que da paso a discursos, narrativas y símbolos que aluden a la precariedad de la estructura social e incitan a la rebelión, irónicamente, en un intento por retomar el espacio, las estructuras de poder validan el mensaje contencioso, de modo que sus acciones en lugar de censurar hacen saliente el mensaje, convirtiendo el espacio en una pugna entre rebeldes y sistema, y configurándolo finalmente como símbolo de resistencia.

Paso 4: Continúa expandiendo y revisa los pasos 1, 2 y 3

Fotografía: Marta Paniti - Shutterstock

Fotografía: Marta Paniti - Shutterstock

A estas alturas ya tienes formada una idea general de cómo funciona el método; así que ahora debes tomar cada uno de los párrafos que construiste en el paso 3 y escribir una o dos cuartillas para expandirlos. En este punto posiblemente comiencen a surgirte nuevas ideas, o te des cuenta de cosas que olvidaste, si eso pasa, pues ¡enhorabuena!, esa es precisamente la idea. El método copo de nieve no es un proceso lineal, sino que busca expandir tus ideas y desafiar tus límites. No tengas miedo de regresar a los pasos anteriores y hacer cambios en la medida que lo consideres necesario. Si notaste que te faltaba un personaje, o que dejaste por fuera un punto fundamental de tu trabajo, pues incorpóralo y comienza a trabajar sobre él.

En la medida que continúes este proceso, comenzaras a notar como se construye de forma emergente una estructura. Poco a poco tu obra comienza a tomar forma y comenzaras a ver el prototipo de la historia o de tu trabajo. Este es el momento en el que debes sacar papel y lápiz (o el software de turno) y hacer un esquema de tu obra, pues finalmente ha llegado la hora de definir qué vas abordar en cada capítulo.

A partir de este punto deberías tener suficiente para sentarte a trabajar de lleno, y recuerda que siempre que te encuentres con una traba en el camino puedes repetir el método de copo de nieve. Por ejemplo, si en algún momento no sabes cómo construir un párrafo, empieza con la oración simple, sigue con un párrafo breve, y cual andamiaje en una construcción, utilízalo de base para levantar un edificio. Una de las ventajas del método copo de nieve es que puedes utilizarlo para comenzar a estructurar cada una de las partes de cualquier trabajo. Una vez hayas dado el primer paso, todo lo demás comenzará a fluir.

Proyecto Sunroof: cómo Google planea ayudar con la energía solar

Google viene lanzando proyecto tras otros, y el último que se ha sumado a su amplia lista se llama Proyecto Sunroof, el cual se puede probar en algunas zonas y que está enfocado en ayudar a la energía solar y su distribución. Esencialmente, el Proyecto Sunroof se trata de una base de datos que utiliza […]

Este artículo Proyecto Sunroof: cómo Google planea ayudar con la energía solar fue publicado originalmente en Punto Geek.

Y ahora, un ojo flotante a control remoto

Los ojos flotantes son de los pocos recursos de la ciencia ficción y de la maravillosa serie B que no se han llevado a la realidad; el resto de los avances tecnológicos tienen un precedente más o menos localizable. Vale Continue reading.

Los mejores editores de video en línea

Los mejores editores de video en línea

Evita instalar complicados programas en tu PC; con las herramientas que te presentamos aquí, editar video online es de lo más sencillo y divertido.

Hoy en día, la velocidad de comunicación a través de Internet es fantástica. Desde cualquier parte del mundo y con ayuda sólo de nuestro teléfono celular, podemos estar comunicándonos con otras personas y compartiendo contenido al mismo tiempo. Mensajes de texto, mensajes de audio, fotografías e incluso video; hoy ya no se necesita ser un experto para crear y editar este tipo de contenidos. Y es que la variedad de herramientas disponibles actualmente se ha diversificado de forma tal que cualquier persona, independientemente del dispositivo o sistema que utilice, tiene la posibilidad de acceder a dichas herramientas.

¿Y de qué estamos hablando concretamente? En esta ocasión hablamos de los editores de videos en línea. Los videos tienen la ventaja de proporcionar imagen y audio al mismo tiempo, por lo que suele considerárseles como un recurso muy completo. La principal ventaja de utilizar un editor de video en línea es que se puede utilizar de forma independiente del sistema operativo con que cuente tu portátil o PC y está disponible siempre con sólo contar con una conexión a Internet.

YouTube

Editar video online

Quizás la opción más sencilla para trabajar un video sin instalar ningún tipo de software es utilizar el editor que viene integrado en Youtube. Como lo oyes, además de subir tu video a la plataforma, también puedes trabajar el audio o agregar música, utilizar filtros y transiciones, cortar y pegar videos, colocar notas, entre otras cosas. Es importante mencionar que los recursos de audio y video, disponibles dentro de este editor, se encuentran bajo licencia Creative Commons, por lo que es completamente legal utilizarlos.

Con el editor de video de Youtube primero deberás subir el contenido que desees editar (necesitarás cuenta de Youtube o Gmail) para comenzar a editarlo. Al finalizar la edición, el video subirá directamente a Youtube o podrás compartirlo en otras redes sociales. Si necesitas más información consulta esta guía.

Magistro

Si te gustan las cosas un poco más fáciles, con Magistro tienes la solución. El proceso de edición de video es automático: (1) sube los videos que quieras, (2) elige un filtro o estilo de video, (3) selecciona la música de fondo, (4) elige un título y mira cómo la magia transforma tus videos en hermosas composiciones. Magistro está disponible en línea y en aplicaciones para iOS y Android. Puedes elegir entre crear una cuenta o registrarte a través de Facebook o Google+ y, además, tienes la posibilidad de modificar los videos después de producirlos por primera vez (función disponible sólo en móviles).

WeVideo

Editar video online

Con WeVideo, crear videos increíbles no requiere de mucho esfuerzo. Esta herramienta funciona con la técnica de arrastrar y soltar, y dispone de muchos temas entre los que puedes elegir para embellecer tus creaciones, aunque, si prefieres, puedes utilizar el editor tradicional para composiciones con transiciones, texto estilizado, narración y mucho más. Aunque el servicio tiene planes de pago, puedes elegir el plan gratuito; con este plan se limita un poco tu capacidad de almacenamiento en la nube y la calidad del video resultante; pero es excelente para comenzar a utilizar la aplicación.

Loopster

editar videos online

A pesar de que los tres editores anteriormente mencionados son, en realidad, los más famosos, existen otras opciones bastante buenas pero menos conocidas. Una de ellas es Loopster, un editor de videos al que puedes acceder mediante tu cuenta de Facebook o Google+ y que te permite editar videos utilizando los elementos básicos: video, imagen, audio, transiciones y texto. Su interfaz es muy sencilla e intuitiva. Los videos se pueden guardar como borradores para editarlos en otro momento y es muy fácil compartirlos una vez listos.

ShotClip

Otra opción completamente diferente es ShotClip. Este editor de videos online ha tenido un rediseño muy bueno en su interfaz. Ofrece plantillas para cada video dependiendo de la situación del evento -una boda, un partido de futbol, conciertos y viajes, por mencionar algunos-, si eres un usuario experto, puedes elegir el editor avanzado. Lo interesante de este servicio es que puedes crear películas con tus amigos a partir de los videos que ellos hayan capturado del mismo evento ¿interesante verdad?

4 utilidades que mejoran exponencialmente la multitarea en Android

4 utilidades que mejoran exponencialmente la multitarea en Android

La multitarea en Android por defecto es muy flexible, pero puede serlo aún más. Te dejamos aplicaciones y utilidades que agilizarán enormemente el cambio entre aplicaciones.

La multitarea en Android no ha dejado de mejorar desde los días de Gingerbread. Basándose en las cards que el propio Matías Duarte diseñó magistralmente para webOS, Honeycomb trajo previsualización y la capacidad de cerrar aplicaciones desde un nuevo botón exclusivo para aplicaciones recientes. En Lollipop todo mejoró más aún desde el punto de vista estético, pero aún hay muchos aspectos no ya mejorables en la multitarea, sino complementables con algunas de las utilidades que hoy repasaremos. Con ellas tendrás una experiencia muy superior a la actual, siempre que encaje en tu patrón de uso.

Last App Switcher

last-app-switcher

Dentro de las utilidades que voy a comentar, Last App Switcher es, de lejos, mi aplicación favorita, porque sin duda, agiliza muchísimo el principal proceso que hago en el día a día: cambiar entre únicamente dos aplicaciones. Es decir, si por ejemplo me encuentro leyendo el timeline de Twitter, y a la vez estoy recibiendo constantes mensajes de mi novia en Telegram, es incómodo pasar por el menú de multitarea. Con Last App Switcher puedo cambiar entre esas dos aplicaciones sustituyendo el globo de Google situado en el botón "Home" de Android o bien con un botón flotante. Una vez te acostumbras, la agilidad de tu Android no tiene parangón.

GMD GestureControl (root)

GMD gestures

Si sois usuarios a los que no preocupa rootear el móvil, GMD GestureControl es la aplicación definitiva, no ya en el ámbito de la multitarea de Android, sino en el de la gestión de uso de la interfaz. Si alguna vez habéis tenido un iPad, sabréis que una de sus mejores bazas es que se puede utilizar completamente sin tocar ningún botón, gracias a los gestos. GMD GestureControl no llega a estar tan integrada en el sistema, ya que no es una función nativa, pero sí es mucho más configurable. Además de gestos más o menos típicos de varios dedos, esta app nos permite diseñar nuestros propios patrones y su repercusión. Por ejemplo, es posible que si dibujamos una M de madre en cualquier pantalla, se abra la conversación de WhatsApp de la nuestra, y así con todo. Podemos cambiar entre aplicaciones con gestos en los laterales, activar y desactivar funciones como el Wi-Fi, Bluetooth, etc. Como digo, absolutamente imprescindible (sobre todo en pantallas grandes), pese a los 6 euros que cuesta.

Switchr

A diferencia de GMD GestureControl, Switchr no requiere de acceso root, y eso es una gran noticia teniendo en cuenta lo completa que resulta como aplicación. Switchr es, probablemente, la aplicación más rápida para mostrar el menú de aplicaciones recientes, y puede ser lanzada de varias maneras. La primera es como Last App Switcher, sustituyendo el globo de Google Now. También podemos seleccionar un espacio en los bordes laterales de la pantalla desde el que deslizar nuestro dedo para abrir la aplicación, y en ese caso podemos seleccionar 3 maneras gráficas de mostrar las aplicaciones, como vemos en el vídeo.

SlideControl

SlideControl es similar a Switchr en cuanto a que está muy basada en lanzar aplicaciones y accesos directos haciendo gestos desde los bordes de la pantalla, y en ese sentido es muy configurable. Podemos asignar 3 zonas en la pantalla y asignar distintas funciones, como abrir el menú de apagado desde la parte inferior sin tener que pulsar el botón de encendido. Si os gustan los gestos, es una gran elección.

Tablas de surf de propulsión eléctrica que no necesitan olas

Lo divertido del surf son las olas, pero a falta de olas buena es la propulsión eléctrica. Las tablas de surf de Onean plantean el concepto de jetsurfing, que básicamente es surfear de forma autónoma sin necesidad de oleaje.

Según parece la motorización es bastante discreta y la parte central de la tabla contiene la batería: se puede montar y desmontar fácilmente, de modo que se podrían llevar varias para poder disfrutar más tiempo de ellas – aunque por ningún lado se indica cuál es su duración. Tampoco se menciona la velocidad que alcanzan, pero tiene pinta de ser la suficiente como para que sea divertido y no un «paseando a Miss Daisy».

Onean-Jetboard

Las tablas se comenzarán a vender a finales de 2015 y tienen entre 450 y 4400 W de potencia; hay varios modelos y precios a partir de 3800 dólares. Así que está claro que saldrán por un pico pero como todo tipo de «nuevo juguete» igual merecen la pena – que se lo digan a los propietarios de un Segway.

(Vía HiConsumption.)

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La ciencia explica cómo puedes usar tu cabeza como antena amplificadora para abrir el coche

Este es desde hace años uno de mis trucos científicos favoritos: utilizar el cráneo como antena amplificadora y abrir el coche a distancias sorprendentemente grandes. Ahora la gente del Science Channel le dedicó un segmento con una demostración de un canadiense que enseña cómo funciona el truco hasta más del doble de distancia habitual (pasando de 30 a 80 metros) y una explicación al respecto.

La razón por la que funciona es que el mando produce señales de radio al pulsar el botón y el protagonista del vídeo lo activa directamente junto a su cabeza a corta distancia. Bajo nuestro cráneo el cerebro es más o menos 75% agua; al interactuar con la señal electromagnética las moléculas de agua se reorientan, rebotando la señal en la misma frecuencia y convirtiéndose de hecho en algo así como una «antena amplificadora».

Quienes se preocupen por el efecto maligno de esas ondas electromagnéticas en la cabeza han de saber que la potencia de las señales del mando es tan baja y el tiempo en que actúa tan pequeño que no hay nada que temer. (Pero si no te lo crees y eres de los que se preocupa seriamente porque «toda radiación electromagnética es mala» entonces ¡tranquilo! En tu cabeza en concreto el contenido será 75% serrín y eso interactúa poco con el mundo exterior.)

Bonus para la aparición de Matt Parker de Numberphile y Bonus Especial para el ingeniero eléctrico Tom Wrigglesworth, que con su look «científico loco» y pelos de punta a lo Dr. Frankenstein nos ha cautivado.

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jueves, 20 de agosto de 2015

¿En qué consiste la teoría del valle inquietante?

¿En qué consiste la teoría del valle inquietante?

La sensación que te produce ver un robot o una animación demasiado humana, pero no lo suficiente, tiene un nombre y una explicación.

¿Te sientes algo incómodo al observar esta fotografía? Una teoría en el campo de la robótica sostiene que a medida que las figuras antropomórficas se acercan a la apariencia de un ser humano real, la respuesta de éste se hará más empática, hasta llegar a un punto a partir del cual se convierte en un fuerte rechazo. Si la figura se hace aún más parecida, hasta hacerse casi indistinguible de un ser humano verdadero, la respuesta vuelve a ser positiva: Este bache es denominado "el valle inquietante" o "inexplicable"

El término "valle inquietante" (uncanny valley) fue creado por el profesor Masahiro Mori en 1970, como una metáfora para explicar la curva de las reacciones humanas en el campo de la robótica, resultando en que una figura artificial puede hacerse más familiar a los espectadores otorgándole una apariencia humana, pero sólo hasta cierto punto. Fallar en este espectro resulta en experimentos desastrosos, como el ocurrido con el cortometraje "Tin Toy" (1988) de Pixar, en el cual la audiencia tuvo una reacción fuertemente negativa al personaje del bebé, que había sido hecho "demasiado" parecido a un bebé real, pero al mismo tiempo no lo suficiente.

A pesar de que su propio nombre sugiera que no puede ser explicado, diversas teorías en torno al valle inquietante indican que el sistema de evaluación de estímulos del cerebro está programado para impedir que seleccionemos parejas con problemas de salud, y por ende para hacernos rechazar cualquier indicio que pueda significar que una persona no es idónea para la reproducción o representa un peligro para nuestra preservación.

Thalia Wheatley, una sicóloga del Darthmout College, ha encontrado en sus investigaciones que nuestra historia evolutiva nos ha afinado para detectar las más mínimas distorsiones, como un detector de enfermedades o de problemas físicos o mentales. De este modo, la "inquietud" del valle inquietante podría no ser más que nuestra respuesta de defensa natural a la enfermedad y a la muerte, diseñada para permitir la perpetuación de la especie.

valle inquietante

Gráfica de la teoría del Valle Inexplicable de Masahiro Mori. Remasterizada por Edgar Talamantes, bajo licencia GNU Free Documentation.

A mayor semejanza de un organismo con nuestra propia apariencia, existe una mayor probabilidad de contraer enfermedades de causa bacteriana o viral, y es posible que esto origine la intensidad del rechazo. Esto significaría que las anomalías que observamos en un androide nos harían asimilarlas a personas gravemente enfermas o muertas, activando una reacción de repugnancia.

La teoría del valle inexplicable, sin embargo, ha sido criticada por otros especialistas en robótica, quienes dicen que al no ser técnicamente posibles en la actualidad los robots que no alberguen semejanza con los humanos, la teoría tiene fundamentos insuficientes. Ayse Saygin, un científico cognitivo de la Universidad de California ha afirmado:

Aún no comprendemos por qué ocurre o si puedes acostumbrarte a ello, y la gente no necesariamente está de acuerdo en que exista.

De cualquier modo, sugiere Saygin, es factible que lo que genera la sensación de inquietud no sea más que una forma de disonancia cognitiva: cuando haces ciertas características semejantes a un ser humano, afirma, elevas las expectativas del cerebro con respecto a ciertos comportamientos, como los movimientos y expresiones faciales. Cuando estas expectativas no son satisfechas por completo, se genera la disonancia en el cerebro.

Los investigadores sugieren que, más allá del campo de la robótica, la posibilidad de comprender mejor el valle inquietante y sus profundidades puede ayudarnos a entender otros aspectos de la mente humana, como el funcionamiento de la empatía. Sea como sea, si quedaste con ganas de explorar tu propio valle inquietante, puedes visitar esta web interactiva que te dejará sintiéndote mal por un rato.